Bufory protokołów to mechanizmy pozwalające na serializację danych. Zasadniczo pomagają w konwersji informacji na inną formę, którą można przechowywać w komputerze. Z technicznego punktu widzenia bufory protokołów można zdefiniować jako rodzaj języka opisu interfejsu, który koduje dane przesyłane między różnymi typami oprogramowania, które są następnie zdolne do dekodowania tych danych. Zostały pierwotnie stworzone przez Google jako szybsza i prostsza alternatywa dla XML.
Korzystanie z buforów protokołów wymaga czasu i praktyki dla osób nieprzyzwyczajonych do pracy z programami komputerowymi. Pierwszym krokiem w ich użyciu jest zdefiniowanie określonej informacji w pliku .proto za pomocą liczb i skróconych słów, aby określić bardziej złożone działania i obiekty. Kompilator jest następnie używany do tworzenia różnych klas dostępu do oryginalnych kodowanych danych, które mogą być w jednym z trzech języków: C++, Python lub Java. Klasy te są wykorzystywane do pisania programu dla danych. Informacje wprowadzone do programu można następnie ponownie zapisać jako plik .proto i przenieść między różnymi typami oprogramowania.
Instrukcje dotyczące stosowania buforów protokołów są z konieczności szerokie. Przed rozpoczęciem użytkownicy muszą pobrać bufor protokołu, który zazwyczaj zawiera obszerny samouczek dla początkujących. Chociaż niektóre mogą kosztować, większość jest bezpłatna dla każdego, kto ma komputer i dostęp do Internetu.
W buforach protokołów używane są trzy języki programowania. C++, najstarszy i przez długi czas najpopularniejszy, został napisany przez Bjarne Stroustrup w 1979 roku jako środek ułatwiający komunikację między różnymi, ale powiązanymi programami. James Gosling opracował język Java w 1995 roku. Ten język programowania został zbudowany na bazie C++ i miał być bardziej przyjazny dla użytkownika. Pod przewodnictwem Guido van Rossuma język Python pojawił się w 1991 roku i odznaczał się większą elastycznością niż C++ czy Java — pozwala na wiele podejść do programowania, w przeciwieństwie do dwóch pozostałych.
Przed buforami protokołów najpopularniejszym sposobem serializacji danych był Extensible Markup Language (XML). Chociaż jest nadal w użyciu, nowsza alternatywa zyskała wielu zwolenników z kilku powodów. To, do czego tak naprawdę sprowadza się, to prostota i wygoda. W porównaniu z XML bufory protokołów są szybsze, zajmują mniej miejsca na komputerze i są łatwiejsze w obsłudze, gdy użytkownicy zapoznają się z ich podstawowymi funkcjami. Docelowo są one jeszcze jedną rzeczą, która sprawia, że wykonywanie zadań na komputerze jest nieco łatwiejsze i bardziej wydajne.