Baza danych eXtensible Markup Language (XML) to system oprogramowania, który umożliwia przechowywanie danych w formacie XML. XML to metajęzyk znaczników używany do zarządzania danymi, który wykorzystuje konfigurowalne przez użytkownika znaczniki do organizowania informacji. Elastyczność języka, pozwalająca na tworzenie niestandardowych struktur danych i systemów organizacyjnych, doprowadziła do jego powszechnego wykorzystania do wymiany danych w wielu formach. Bazy danych XML są często wykorzystywane w aplikacjach, takich jak portale informacyjne, wymiana dokumentów i katalogi produktów.
Ogólnie uważa się, że bardziej efektywne pod względem kosztów konwersji danych jest korzystanie z bazy danych XML ze względu na powszechne stosowanie tego języka w transporcie danych. Istnieją dwie główne kategorie tych baz danych: bazy danych z obsługą XML i natywne bazy danych XML (NXD). Każdy typ bazy danych XML służy do przechowywania różnych typów danych.
Baza danych z obsługą języka XML kieruje dane do tradycyjnej relacyjnej bazy danych w formacie XML. Dane są tłumaczone do przechowywania i zwracane do pierwotnego formatu po wyjściu. Ten typ bazy danych służy do przechowywania dokumentów zorientowanych na dane, które zawierają wysoce ustrukturyzowane informacje, takie jak rekordy pacjentów, i używają tylko XML do przesyłania danych.
Natywne bazy danych XML przechowują dokumenty XML jako całość, zamiast oddzielać zawarte w nich dane, i są przeznaczone do przechowywania częściowo ustrukturyzowanych informacji, takich jak broszury marketingowe lub dane dotyczące zdrowia. Dokumenty XML, które zawierają częściowo ustrukturyzowane dane, są określane jako zorientowane na dokumenty. Natywna baza danych XML nie jest zgodna z pewnym fizycznym modelem przechowywania, ponieważ może korzystać ze struktur relacyjnych, hierarchicznych lub obiektowych, a także z niestandardowych formatów przechowywania. Zarządza dokumentami, grupując je w logiczne kolekcje, a także może tworzyć i zarządzać wieloma kolekcjami jednocześnie. Ten typ bazy danych pozwala użytkownikowi przechowywać dowolny typ dokumentu XML, niezależnie od struktury, w tej samej kolekcji. Zapytania można konstruować w całej kolekcji, co ogólnie sprawia, że organizacja danych i manipulacja danymi są bardziej elastyczne.
Baza danych XML wykorzystuje specjalny język programowania zaprojektowany specjalnie do wyodrębniania i manipulowania dokumentami XML, znany jako XQuery. Celem XQuery jest umożliwienie konstruowania elastycznych zapytań, które mogą wydobywać i manipulować informacjami z dokumentów XML, a także z innych źródeł, które można przetłumaczyć na XML. Niektóre aplikacje, w których można użyć XQuery, obejmują wyszukiwanie odpowiednich danych w dokumentach tekstowych w Internecie i kompilowanie wyników, wyodrębnianie danych z baz danych do wykorzystania w integracji aplikacji oraz generowanie raportów na temat danych zawartych w bazie danych XML.
Bazy danych XML są często wykorzystywane przez organizacje, które muszą zarządzać złożoną i zróżnicowaną treścią, umożliwiając im wydajne przetwarzanie i ponowne wykorzystanie danych do różnych celów biznesowych. Elastyczność dokumentów i baz danych XML umożliwia organizacjom przechowywanie i manipulowanie danymi na różnych platformach i środowiskach oprogramowania. Dokumenty mogą być tworzone i zarządzane tak, aby te same informacje mogły być wykorzystywane w różnych projektach, takich jak podręczniki lub katalogi produktów, a także zapewniać wiele formatów wyjściowych w celu dostosowania do różnych wymagań użytkowników końcowych.