Protokół kontroli łącza to system sieciowy, który określa, czy połączenie sieciowe jest prawidłowo skonfigurowane do transmisji informacji. Protokół kontroli łącza jest częścią protokołu punkt-punkt (PPP), który jest podstawą nowoczesnego interfejsu sieciowego. Zanim jakakolwiek informacja przejdzie z systemu lokalnego do zdalnego, protokół kontroli łącza określa, czy wszystko jest w porządku do transmisji. Gdy linia jest prawidłowo skonfigurowana, informacje znikają. Jeśli wystąpi problem, protokół zakończy połączenie.
Gdy dwa systemy sieciowe spotykają się ze sobą, ustanawiają połączenie PPP. To połączenie umożliwia komunikację między różnymi systemami, niezależnie od sprzętu i oprogramowania używanego do przesyłania informacji. Zanim jakakolwiek informacja faktycznie przejdzie przez to połączenie, protokół kontroli łącza określi, czy połączenie jest prawidłowe i czy zdalny terminal transmituje prawidłowo.
Ten system tworzy powszechnie niezrozumianą sytuację. Wiele osób uważa, że połączenie PPP nie jest dozwolone, dopóki protokół kontroli łącza nie zweryfikuje relacji. W rzeczywistości protokół kontroli łącza jest częścią połączenia PPP. PPP skonfiguruje połączenie, a następnie pierwszą rzeczą, która przez nie przechodzi, jest protokół kontroli łącza.
Protokół kontroli łącza ma cztery główne zadania. Pierwszym krokiem podczas łączenia się z nowym urządzeniem jest sprawdzenie, czy jest takie, na jakie wygląda. Sprawdza wszystkie informacje pochodzące ze zdalnego źródła, aby zweryfikować, czy pasują one prawidłowo. Jeśli jeden sygnał mówi, że to modem, a drugi, że to router sieciowy, protokół rozłączy się, zamiast kojarzyć z uszkodzonym lub wprowadzającym w błąd urządzeniem.
Protokół określi pakiety o odpowiedniej wielkości do wysłania do systemu zdalnego. Dane są przesyłane przez systemy sieciowe w małych porcjach zwanych pakietami. Pakiety te dzielą duże informacje na mniejsze części, aby zapobiec uszkodzeniu i przyspieszyć transmisję. Dzięki wymiarowaniu pakietów w sposób, który jest lepszy niż w systemie zdalnym, istnieje większe prawdopodobieństwo, że dane zostaną poprawnie przesłane podczas pierwszej transmisji.
Podczas wysyłania zapytań do systemu zdalnego szuka również błędów w konfiguracji systemu. Błędy te mogą zmienić metodę używaną przez komputer lokalny do przesyłania informacji, spowodować rozłączenie protokołu kontroli łącza lub po prostu zostać odnotowane w dziennikach informacyjnych obu systemów. Jeśli łączą się dwa systemy, prawdopodobnie wszelkie napotkane błędy są niewielkie — większe błędy całkowicie uniemożliwiają połączenie.
Ostatnim zadaniem protokołu jest monitorowanie połączenia pod kątem zmian w procesie. Jeśli zdalny komputer zacznie wysyłać lub żądać dziwnych informacji, protokół kontroli łącza może przerwać połączenie. Jest to środek bezpieczeństwa zapobiegający wrogim działaniom w połączeniu sieciowym.