Gniazdo chipsetu to miejsce, w którym instalowany jest układ procesora (CPU) komputera. Gniazdo to znajduje się na płycie głównej komputera, na której znajdują się wszystkie obwody bezpośrednio związane z procesorem centralnym. Gniazda chipsetów były kiedyś przylutowane do płyty głównej, ale teraz używają bardziej przyjaznego dla użytkownika zwalniania dźwigni, co ułatwia wymianę chipów. Gniazda są zwykle nazywane po liczbie styków, które zawierają, na przykład Socket 775 ma 775 styków — co oznacza, że ma 775 punktów styku na procesorze.
Jeśli chip przetwarzający jest analogiczny do silnika pojazdu mechanicznego, chipset jest podobny do jego podwozia. Gniazdo chipsetu zasadniczo otwiera połączenie między silnikiem a obudową i umożliwia wszystkim pozostałym komponentom chipsetu interakcję z procesorem. Ponadto tylko przez chipset — a więc gniazdo chipsetu — układ może komunikować się z innymi komponentami poza płytą główną, takimi jak moduły pamięci i karty adapterów.
Znane dzisiaj gniazda chipsetów rozpoczęły się od linii procesorów Intel „486”, które zostały zaprojektowane jako komponenty, które użytkownik może zainstalować i wymienić. Wcześniej chipy były często lutowane bezpośrednio na płycie głównej. Chociaż gniazda były już używane do montowania procesorów, Intel wymyślił kluczową innowację w projektowaniu gniazd chipsetu, zwaną zerową siłą wstawiania (ZIF). Gniazda ZIF umożliwiają łatwiejszą instalację lub demontaż chipa bez użycia narzędzi, zamiast polegać na dźwigni do zaczepiania lub zwalniania chipa.
Istnieją dziesiątki typów gniazd chipsetów, które różnią się liczbą pinów, ich układem i napięciem użytym do połączenia z gniazdem. Różne typy gniazd chipsetów akceptują różne rodziny procesorów. Nazwy gniazd chipsetów najpierw składały się z prostych cyfr lub liter, ale obecne typy mają liczby, które odzwierciedlają liczbę pinów; na przykład Socket 940 ma 940 pinów. Z biegiem lat gniazda chipsetów również stały się większe i bardziej złożone. Na przykład gniazda chipsetu Intel 486 miały od 169 do 238 styków, podczas gdy dzisiejsze gniazda mogą mieć ponad tysiąc.
W pewnym momencie, w latach 90., główni producenci chipów, Intel i AMD, zamiast tego polegali na metodzie połączenia opartej na gniazdach dla swoich procesorów ze względu na implementację pamięci podręcznej L2, zasadniczo szybkiego typu pamięci, która pomaga procesorowi szybciej uzyskiwać dostęp do informacji. Pamięć podręczna wymagała zainstalowania tak zwanej „płyty potomnej” na jednym ze slotów płyty głównej. Ponadto funkcje procesora nie zostały zepchnięte tylko do jednego chipa, ale do kilku. Po pewnym czasie dodatkowe wydatki związane z tą konfiguracją skłoniły producentów chipów do powrotu do poprzednich wersji podstawek chipsetów.