Socket 478 to gniazdo jednostki centralnej (CPU) lub mikroprocesora, które zawiera 478 pinów. Jego celem jest zapewnienie fizycznego wsparcia procesora oraz połączenie elektryczne z płytą główną komputera osobistego (PC). Socket 478, podobnie jak inne jego elementy, umożliwia użytkownikom bezpieczne podłączanie lub odłączanie procesorów. Przyjmuje konstrukcję tablicy pinów (PGA), co oznacza, że jego 478 pinów jest równomiernie rozmieszczonych w jego kwadratowej strukturze. Wprowadzony na rynek w 2002 r. Intel polegał na podstawce Socket 478 dla kilku swoich procesorów do 2006 r., kiedy zaczął wycofywać go na rzecz LGA 775.
Kiedy producent półprzewodników Advanced Micro Devices (AMD) wypuścił swoje 462-pinowe gniazdo A dla swoich mikroprocesorów Athlon o nazwie kodowej Thunderbird, które zadebiutowały w czerwcu 2000 roku, jego główny konkurent, Intel Corporation, potrzebował gniazda, które mogłoby konkurować z ich. AMD bez trudu pokonało Intela dzięki trzeciej generacji produkcji Athlona, któremu nadano przydomek „XP”. W odpowiedzi Intel przedstawił gniazdo procesora, które zastąpiło gniazdo A 16 dodatkowymi pinami.
Intel wymyślił Socket 478 dla ówczesnych flagowych układów Intel Pentium 4 o nazwie kodowej Northwood, które wypuścił na rynek w styczniu 2002 roku. Socket obsługiwał zakres przetwarzania Northwood od 1.4 do 3.4 gigaherca. Obsługuje również budżetowe chipy Intel Celeron, które były oparte na mikroarchitekturze Northwood, z zakresem prędkości przetwarzania od 1.7 do 2.8 GHz. Późniejsze procesory, które Intel wyprodukował w celu zapewnienia zgodności z Socket 478, obejmowały Prescott Intel Pentium 4, które są mniejsze niż ich starsze rodzeństwo Northwood; i Celeron D, które w rzeczywistości były ostatnimi procesorami stworzonymi dla gniazda. Niezależnie od marki chipów komputerowych, Socket 478 obsługuje prędkości przesyłania danych wynoszące 400, 533 i 800 milionów transferów na sekundę, co przekłada się odpowiednio na 400, 533 i 800 megaherców.
Każdy Socket 478 ma 1.38 cala kwadratowego (8.90 centymetra kwadratowego). Gniazdo należy do podkategorii konstrukcji PGA o nazwie flip-chip pin grid array (FC-PGA lub FCPGA). Oznacza to, że rdzeń silikonowy, jako najgorętsza część procesora, jest skierowany do góry, co pozwala uniknąć kontaktu z płytą główną komputera. Pozwala to użytkownikowi na wprowadzenie radiatora, który odprowadza ciepło z procesora, aby uniknąć przegrzania i wynikającej z tego awarii. Użytkownicy muszą jednak upewnić się, że przestrzegają mechanicznych limitów maksymalnego obciążenia firmy Intel, na które składają się siła dynamiczna 890 niutonów (200 funtów-siła), siła statyczna 445 niutonów (100 funtów-siła) i przejściowa siła 667 niutonów (150 funtów siły).