Istnieje kilka definicji zwykłej gry online dla wielu graczy (MMO). Ogólnie rzecz biorąc, odnosi się to do gry online, w którą gra się z innymi ludzkimi graczami i nie wymaga dużej ilości dedykowanych bloków czasu na grę. Czasami może również odnosić się do gry, w której zasady są łatwe do nauczenia lub bardzo luźne. Sporadyczne MMO może czasami być grą, w której rozwój postaci lub fabuły jest bardzo łatwy, dzięki czemu grę można opanować lub zbadać całą zawartość w krótkim czasie. Różne odmiany zwykłego MMO obejmują gry, które działają bardziej jak czaty niż trójwymiarowe (3D) symulacje walki, gry, które nie są zorientowane na walkę, gry, które nie mają zaawansowania postaci lub fabuły oraz gry, które są po prostu bardziej ograniczonymi wersjami większych, nietypowych gier MMO.
Termin „zwykłe MMO” pojawił się, aby opisać rodzaj stylu gry w grze, który ma przyciągnąć graczy, którzy nie mieli dużej ilości czasu, aby poświęcić się nauce, jak grać w konkretną grę lub na rzeczywistej grze. Dzieje się tak głównie dlatego, że niektóre gry MMO stosują strukturę gry, w której, gdy gracz zobowiąże się do wykonania określonego zadania, straci wszelkie zdobyte korzyści, chyba że w pełni wykona zadanie. Jednym z hipotetycznych przykładów może być gracz, który próbuje rozwinąć swoją postać, rozwiązując łamigłówkę, w której stopniowo zyskuje korzyści, im bliżej jej ukończenia. Jeśli gracz zostanie zmuszony do opuszczenia gry, zanim łamigłówka zostanie rozwiązana, wówczas wszystkie dodatkowe korzyści mogą zostać utracone, a czas spędzony na graniu będzie musiał zostać powtórzony w późniejszej sesji, aby odzyskać te korzyści.
W przeciwieństwie do casualowej gry MMO, gra nietypowa może nakładać na graczy ograniczenia. Mogą one obejmować kary za opuszczenie gry, chyba że postać znajduje się w określonym miejscu lub wykonała określoną sekwencję działań, wymagania dotyczące rozwoju postaci lub fabuły, które mogą zająć kilka godzin ciągłego czasu gry, lub ścisłe wymagania czasowe, kiedy określone działania mogą być wykonywane, jak to czasami ma miejsce w grach, w których gracze rzucają wyzwanie lub walczą ze sobą bezpośrednio. Niektóre techniki projektowania gier aktywnie zniechęcają do zwykłej rozgrywki, co widać w grach, w których ta sama sekwencja zdarzeń może wymagać powtórzenia dziesiątki lub setki razy. Te wymagania mogą stać się niepraktyczne w normalnym harmonogramie, a gracze, którzy nie są w stanie lub nie chcą poświęcać wielu kolejnych godzin dziennie na grę, są znani jako zwykli gracze MMO.
Chociaż istnieje wiele typów, zwykłe MMO generalnie ma bardziej zrelaksowaną dynamikę gry. Zadania w grze, które wymagają obecności innych graczy lub zajmują dużo czasu, są albo nieobecne, albo podzielone na segmenty, dzięki czemu nie są potrzebne w pozostałej części gry lub można je wykonać w krótkim czasie w wielu sesjach. Zwykłe MMO również pozwala graczowi na logowanie lub wylogowanie się bez kar. Istnieje szeroki zakres balansów logiki gry, które można zastosować w zwykłych grach MMO, aby zapewnić zaangażowanie graczy bez narzucania zasad, które uniemożliwiają grę przez krótki czas.