Z pewnością istnieje wiele sposobów wypożyczania filmów online — jest to rozwijająca się dziedzina, która bez wątpienia czeka zmiany w nadchodzących latach. Od kilkudziesięciu lat króluje wypożyczalnia wideo (lub wypożyczalni DVD). Ludzie, którzy chcieli wypożyczyć film, udali się do lokalnego sklepu i rywalizowali z innymi, aby zdobyć najnowsze filmy. Chociaż korzystanie z tych sklepów, zwłaszcza dla mam i pop, które oferują różnorodny wybór, wciąż jest urokliwe, wielu wolałoby pominąć kłopoty związane z wycieczką na zewnątrz i zamiast tego wypożyczać filmy online.
Najwcześniejsze wypożyczalnie internetowe, takie jak Netflix®, pobierały opłatę subskrypcyjną, która pozwalała ludziom otrzymywać filmy, których szukali pocztą. Jedną z zalet tej firmy było to, że nie było żadnych opłat za spóźnienie, a kiedy pożyczkobiorcy skończyli z filmem, po prostu odesłali go, aby mogli wypożyczyć więcej. Zapotrzebowanie na oglądanie filmów online zamiast oczekiwania na dostarczenie ich pocztą doprowadziło do wprowadzenia przez Netflix® filmów, które można było oglądać online, a nawet wysyłać natychmiast do telewizora (po zakupie zatwierdzonego urządzenia).
Kiedy ludzie rozmawiają o możliwości wypożyczania filmów online, zwykle mają na myśli, że chcą, aby film był przesyłany strumieniowo z miejsca wypożyczenia bezpośrednio do ich komputera (lub rzeczy takich jak iPod). Teraz jest to również możliwe, ponieważ wiele firm tworzy na to sposoby. Jednak nie każdy będzie w stanie korzystać z tej formy wypożyczania, a wypożyczanie filmów online może ograniczyć możliwości oglądania dla osób z małymi ekranami komputerowymi lub bez podłączenia do telewizorów, które można podłączyć do ekranów komputerowych.
Kilka firm wypożyczających filmy online zazwyczaj przesyła strumieniowo filmy bezpośrednio do komputera, a osoby, które chcą tej opcji, będą musiały dokładnie przyjrzeć się wymaganiom systemowym swojego komputera, aby sprawdzić, czy filmy będą odtwarzane prawidłowo. Podobnie jak Netflix®, niektóre z tych firm pobierają miesięczne opłaty członkowskie, podczas gdy inne pobierają opłaty za każdy film. Wynajem może być ograniczony w czasie.
Firmy takie jak Apple® pozwalają tylko na 24 godziny dostępu do filmu przesyłanego strumieniowo po rozpoczęciu jego odtwarzania, chociaż w sumie pozwolą użytkownikom zachować wypożyczenie przez około 30 dni. Jednak po rozpoczęciu filmu pożyczkobiorcy mają tylko jeden dzień na jego obejrzenie. Może być mniej ograniczeń, jeśli ludzie zdecydują się kupić film w formie DVD zamiast go wypożyczyć.
Jednym z powodów, dla których wiele osób nie wypożycza filmów online, jest to, że nie mają możliwości przeniesienia obrazu online do telewizora, na którym może oglądać więcej osób. Zbieranie się przy laptopie i oglądanie filmów nie jest takie przytulne ani wygodne. Istnieją sposoby konwertowania lub przesyłania obrazów z komputera na telewizor, ale mogą one być drogie, a większość ludzi nie uważa ich za szczególnie potrzebną inwestycję. Nadal łatwo jest zdobyć płyty DVD, a odtwarzacz DVD i telewizor są zwykle tańsze.
Innym zarzutem dotyczącym możliwości wypożyczania filmów online jest to, że niektóre filmy w Internecie nie są wydawane w tym samym czasie, co kopie DVD. To się zmienia, ale jak dotąd zmiana nie była całkowita. Firmy takie jak Apple® nabyły prawa do wypuszczania nowych filmów w dniu premiery DVD, ale firmy takie jak Comcast, które przesyłają filmy bezpośrednio do telewizora za pomocą usługi On Demand®, mogą sprawić, że klienci będą czekać kilka miesięcy, zanim będą mogli otrzymuj nowe wydania. Wielu klientów nie chce czekać i nadal udaje się do wypożyczalni DVD lub Blu-Ray® lub subskrybuje usługi, które pozwalają im oglądać najnowsze wydania w dniu premiery.
Wypożyczanie filmów online jest możliwe nie tylko. Wiele programów telewizyjnych ma bezpłatne transmisje aktualnych programów telewizyjnych w ciągu jednego lub dwóch dni po ich wyemitowaniu. Ludzie, którzy przegapili swoje ulubione programy, mogą nadrobić zaległości, a jedną z zalet tych bezpłatnych emisji jest to, że reklamy są zwykle minimalne i znacznie mniej niż liczba przerw na reklamy w telewizji. Niektóre firmy, takie jak iTunes®, pobierają opłaty za tę usługę, zwłaszcza jeśli są one pobierane na iPody®, ale większość głównych sieci umożliwia klientom oglądanie tych programów bezpośrednio na komputerze bez pobierania za nie opłat.