Zapobieganie utracie danych to szereg technik stosowanych w celu ochrony integralności poufnych informacji. Ten podzbiór zabezpieczeń komputerowych ma na celu zapobieganie nieuprawnionemu lub niezamierzonemu uwolnieniu poufnych materiałów przechowywanych w systemie komputerowym. Personel informatyczny zazwyczaj wbudowuje zapobieganie utracie danych w architekturę systemu komputerowego, dostępne są również narzędzia do monitorowania i ochrony poufnych danych w systemie.
Proces ten obejmuje identyfikowanie poufnych danych, sprawdzanie, gdzie są przechowywane i monitorowanie ich zarówno w spoczynku, jak i podczas użytkowania. Jeśli dane są przechowywane w niebezpiecznym miejscu, należy je przenieść do bezpieczniejszego obszaru, aby ograniczyć ryzyko utraty. Dane są również klasyfikowane pod względem stopnia poufności i wagi informacji, tak aby można było wprowadzić odpowiednie protokoły przetwarzania danych. Poziom ochrony wymagany dla danych niskiego poziomu nie będzie taki sam jak dla bardziej wrażliwych informacji.
Oprócz działania w systemie komputerowym, zapobieganie utracie danych obejmuje również odpowiednie szkolenie personelu, który pracuje z danymi poufnymi. Informuje się ich o najlepszych praktykach w zakresie generowania, obsługi i przechowywania danych, aby zapewnić jak najbezpieczniejszy system. Użytkownicy systemu są również monitorowani w celu potwierdzenia zgodności z protokołami firmy i identyfikacji zagrożeń danych, gdy tylko się pojawią. Może to obejmować użycie automatycznego rejestrowania działań systemu, a także ręczne monitorowanie w przypadku pojawienia się problemów.
Zapobieganie utracie danych obejmuje nie tylko kwestie bezpieczeństwa wewnętrznego, ale także zgodność z przepisami. Wiele rządów uchwaliło przepisy dotyczące postępowania z pewnymi rodzajami informacji poufnych, takimi jak dokumentacja medyczna pacjenta. System komputerowy i jego użytkownicy muszą przestrzegać tych przepisów, aby uniknąć grzywien i innych kar. Wraz ze zmianą przepisów należy dokonać aktualizacji planu zapobiegania utracie danych, aby uwzględnić te zmieniające się standardy.
Silny system zapobiegania utracie danych ograniczy uwalnianie informacji przez użytkowników systemu, a także chroni systemy przed hakerami, aby zmniejszyć ryzyko kradzieży i uwolnienia danych przez osoby z zewnątrz. Audyty systemu są przeprowadzane okresowo, aby upewnić się, że system działa i znaleźć luki w zabezpieczeniach, zanim zostaną wykorzystane. To proaktywne podejście do bezpieczeństwa komputerowego może czasami wiązać się z uciążliwymi ograniczeniami w korzystaniu z systemu dla użytkowników, którzy nie stanowią zagrożenia dla bezpieczeństwa, co jest niefortunną konsekwencją kompleksowych systemów bezpieczeństwa.