Testowanie jednostkowe w informatyce odnosi się do procesu rozwoju, który ocenia zarówno funkcję, jak i wydajność najmniejszego dyskretnego modułu oprogramowania, który może działać samodzielnie, zwanego również jednostką. Ponieważ pomiar jest podstawą wszystkich programów jakości oprogramowania, każdy test jednostkowy weryfikuje, czy jednostka jest zgodna z intencją projektową określoną w planie rozwoju. Test sprawdza również, czy zachowanie i wydajność jednostki są zgodne z oczekiwaniami.
Ogólnie testy jednostkowe są same w sobie małymi programami, w których programista określa dopuszczalne dane wejściowe, zachowania i dane wyjściowe dla jednostki, a następnie rejestruje wyniki do późniejszego przeglądu i oceny. Deweloper oprogramowania może wykonywać testy jednostkowe na zasadzie ad hoc lub, jeśli główny program jest duży lub złożony, może dodać testy jednostkowe w celu włączenia do większego zestawu testowego, który sprawdza jednocześnie kilka zintegrowanych jednostek. Niezależnie od tego, testowanie jednostkowe jest ciągłym wysiłkiem dewelopera, aby potwierdzić, że jego kod działa zgodnie z oczekiwaniami i jako taki jest uważany za integralną część całego procesu rozwoju.
Każdy proces tworzenia oprogramowania zwykle rozpoczyna się od fazy projektowania, w której cały zespół spędza swój czas na spisaniu planów projektowania, rozwijania, integracji, testowania systemów, akceptowania i utrzymywania nowego oprogramowania. Testowanie jednostkowe jest niezbędnym elementem wszystkich faz. Deweloperzy muszą mieć prosty sposób na sprawdzenie, czy zmiany w kodzie wprowadzone w modułach przynoszą oczekiwane rezultaty przed włączeniem tych zmian do programu głównego.
Testy jednostkowe są zwykle pisane przez tego samego programistę, którego kod będzie używany. Powodem tego jest to, że programista jednostki ma dogłębną wiedzę na temat konstrukcji modułu i oczekiwanej wydajności. Zazwyczaj przypadek testowy dewelopera ustawia parametry dla wszystkich danych wejściowych jednostki, metod przetwarzania i danych wyjściowych oraz definiuje dopuszczalne kryteria wydajności dla późniejszych testów integracyjnych i akceptacyjnych.
Jedną z kluczowych zalet testów jednostkowych jest to, że zachęcają one do wykrywania problemów na wczesnym etapie procesu rozwoju. Gdy problemy z kodowaniem zostaną wykryte wcześnie, działania naprawcze i poprawki zwykle mogą mieć miejsce, zanim błędny kod będzie miał jakikolwiek negatywny wpływ na zintegrowaną aplikację i jej użytkowników. Mimo że testy jednostkowe nie mogą wychwycić każdego możliwego błędu programu, znacznie redukują błędy na późniejszych etapach procesu tworzenia, oszczędzając czas, pieniądze i zasoby, które byłyby wymagane do debugowania programu poprzez dodatkowe cykle walidacji i weryfikacji przed wydaniem.