Kontroler bezprzewodowej sieci lokalnej (WLAN) to urządzenie elektroniczne, które zarządza grupami punktów dostępu do sieci bezprzewodowej, które wszystkie pochodzą z tego samego połączenia danych. Znajdują zastosowanie w miejscach takich jak lotniska, biurowce, centra handlowe, gdzie internet bezprzewodowy jest dostępny na dużym obszarze. W szczególności kontroler WLAN służy do administrowania funkcjami, takimi jak usługi bezpieczeństwa, głosowe i lokalizacyjne.
Wraz z napływem urządzeń zdolnych do korzystania z sieci bezprzewodowej, zapewnienie dostępu bezprzewodowego szybko staje się koniecznością, a nie luksusem, aby biznes mógł służyć swoim klientom. Zaletą oferowania sieci WLAN na dużym obszarze jest zapewnienie mobilnego dostępu do Internetu dużej potencjalnej liczbie użytkowników o różnym poziomie dostępu. Wiele firm decyduje się na taką mobilność, aby zwiększyć produktywność. W miejscach takich jak lotniska i centra handlowe dostęp dla gości może być oferowany bezpłatnie lub za niewielką opłatą przez ograniczony czas.
Kontroler WLAN umożliwia zarządzanie takimi sieciami, w których pojedynczy router bezprzewodowy lub wiele punktów dostępowych byłoby niewystarczające lub przeciążone. Tradycyjnie, gdyby miejsce takie jak lotnisko zdecydowało się oferować bezprzewodowy dostęp, zostałoby skonfigurowane z tyloma autonomicznymi punktami dostępu zainstalowanymi, ile jest to wymagane do zapewnienia wymaganego zasięgu. Każdy węzeł, jak wiadomo, musiałby być skonfigurowany niezależnie z poprawnymi ustawieniami dostępu dla gości, przepustowości i ograniczeń bezpieczeństwa.
Istnieje wiele wad nieodłącznie związanych z tego rodzaju konfiguracją ad hoc, które na ogół rozwiązywane są przez włączenie kontrolera WLAN. Pierwsza dotyczy koncepcji równoważenia obciążenia. Jeśli w jednym konkretnym węźle wystąpi wyjątkowo duży ruch, może on zwolnić, gdy punkt dostępu osiągnie maksimum w całym tekście. Kontroler WLAN jest w stanie temu przeciwdziałać, rozkładając obciążenie na wszystkie dostępne węzły.
Korzystanie z kontrolera WLAN oznacza również, że zasady bezpieczeństwa, szyfrowanie i inne ustawienia wystarczy skonfigurować tylko raz w centralnej lokalizacji. Eliminuje to potrzebę indywidualnego konfigurowania każdego punktu dostępowego, co z kolei znacznie upraszcza i zwiększa skalowalność rozwijającej się sieci bezprzewodowej. Sieć kontrolowana przez WLAN może być również łatwiej administrowana przez mniejszą liczbę techników, co zmniejsza koszty personelu.
Sieć zawierająca kontroler WLAN może również zapewnić bezproblemową łączność podczas przemieszczania się między poszczególnymi węzłami. Taka swoboda nie jest możliwa, gdy każdy punkt dostępowy jest konfigurowany osobno. Dla użytkowników połączonych za pomocą telefonu komórkowego lub podobnego urządzenia może to być bardzo korzystne.