Ekran powitalny to obraz ekranu, który pojawia się na komputerze lub podobnym systemie, gdy coś się ładuje; zazwyczaj zawiera logo, zabawny obraz lub mieszankę tych dwóch. Jest to najczęściej widoczne w programach i grach, zwłaszcza podczas długich czasów ładowania. Witryny, które mają intro z filmami lub dużą ilością pamięci, mogą również używać ekranu powitalnego, ale jest to rzadkie, ponieważ większość ludzi chce szybkiej witryny, która nie potrzebuje tego ekranu. Obraz może zajmować część lub cały ekran, a oba rozmiary są wspólne i zwykle używane podczas różnych typów ładowania. Chociaż ten ekran nie jest technicznie potrzebny, informuje użytkownika, że coś się dzieje z komputerem.
Najczęstszym miejscem, w którym można znaleźć ekran powitalny, jest program lub gra. Gdy użytkownik uruchomi program, na monitorze pojawi się ekran podczas ładowania oprogramowania i przygotowania do użycia. Gra zazwyczaj używa tego, gdy gracz przeniesie się do nowej mapy lub obszaru i wymagane jest długotrwałe przetwarzanie. Ekrany powitalne w tych obszarach mogą być nieruchomymi obrazami lub zawierać dźwięk i animację.
Strony internetowe czasami używają ekranu powitalnego, ale nie jest to powszechne. Ekran jest zazwyczaj dołączony do strony głównej witryny i zwykle wyświetla obraz i pasek ładowania. Animacje można wykorzystać, ale zajmują jeszcze więcej czasu i pamięci, a zatem nie są powszechne. Witryna zwykle tego nie ma, ponieważ ludzie zazwyczaj chcą szybko uzyskać dostęp do witryny, a większość właścicieli witryn stara się to dostosować, unikając długich wstępów.
Rozmiar ekranu powitalnego może być dowolny, od małej części ekranu do jego pełnego rozmiaru. Mniejsze ekrany powitalne są zwykle używane do krótszych czasów ładowania, podczas gdy większe są zwykle używane do długich czasów ładowania lub gdy nic więcej nie można zrobić z komputerem lub systemem, na przykład podczas pierwszego włączania komputera lub systemu. Niezależnie od rozmiaru, oba mają zazwyczaj ten sam rodzaj estetyki.
Chociaż ekran powitalny nie jest technicznie potrzebny do przetwarzania, służy ważnemu celowi. Jeśli ktoś włączy komputer lub program i nie pojawi się ekran powitalny, użytkownik może nie wiedzieć, czy się ładuje. Może zareagować poprzez wielokrotne włączanie i wyłączanie sprzętu lub oprogramowania w celu jego załadowania, a użytkownik może być sfrustrowany.