Το σαμπουάν είναι ένας τύπος καθαριστικού που χρησιμοποιείται στα μαλλιά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καθαριστικός παράγοντας διαλύεται σε υγρό. Το υγρό διάλυμα γίνεται μασάζ σε βρεγμένα μαλλιά και δημιουργεί αφρό που διασπά τα αποθέματα λαδιού και βρωμιάς. Ο αφρός ξεπλένεται στη συνέχεια από τα μαλλιά μετά από λίγα λεπτά, αφήνοντας τα μαλλιά καθαρά.
Τα σαμπουάν έχουν μια σειρά από ιδιότητες που πρέπει να ληφθούν υπόψη πριν από τη χρήση. Το πόσο καλά καθαρίζει ένα σαμπουάν είναι πολύ σημαντικό και οι μεμονωμένες μάρκες συνήθως έρχονται σε ελαφρώς διαφορετικές συνθέσεις είτε για «κανονικά» είτε για «λιπαρά» μαλλιά. Το άρωμα που αφήνει ένα σαμπουάν στα μαλλιά είναι επίσης ένα σημαντικό θέμα και γι ‘αυτό τα αρωματικά σαμπουάν είναι τόσο δημοφιλή. Άλλοι παράγοντες που λαμβάνονται συχνά υπόψη περιλαμβάνουν το πόσο λαμπερά κάνει το σαμπουάν τα μαλλιά, πιθανός ερεθισμός του τριχωτού της κεφαλής, τοξικότητα, τιμή, εάν έχουν χρησιμοποιηθεί οργανικά συστατικά και αν το σαμπουάν έχει δοκιμαστεί ή όχι σε ζώα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές κατηγορίες ειδικών σαμπουάν, με κάθε τύπο να ισχυρίζεται ότι έχει ιδιότητες πέρα από τον καθαρισμό των μαλλιών. Μερικές από αυτές τις κατηγορίες είναι: σαμπουάν που σκοτώνει τις ψείρες που βοηθούν να απαλλαγούμε από προσβολές από ψείρες. σαμπουάν κατά της πιτυρίδας που συχνά περιέχουν μυκητοκτόνα, χημικά που μπορούν να βοηθήσουν στην απομάκρυνση των λευκών νιφάδων στα μαλλιά. σαμπουάν που απομακρύνουν τη συσσώρευση προϊόντων περιποίησης μαλλιών. βρεφικά σαμπουάν ειδικά σχεδιασμένα για να είναι απαλά. σαμπουάν που πυκνώνουν και ισχυρίζονται ότι κάνουν τα μαλλιά πιο γεμάτα. σαμπουάν ισιώματος που κάνουν τα μαλλιά λιγότερο σγουρά. 2 σε 1 σαμπουάν που περιέχουν μαλακτικά. και ξηρά σαμπουάν που μπορούν να χρησιμοποιηθούν χωρίς νερό.
Το μοντέρνο σαμπουάν δεν είναι κατασκευασμένο από παραδοσιακό σαπούνι. Παρόλο που οι παλαιότερες εκδόσεις όντως χρησιμοποιούσαν ροκανίδια σαπουνιού, το παραδοσιακό σαμπουάν με βάση το σαπούνι έκανε τα μαλλιά θαμπά και ερεθίσανε το τριχωτό της κεφαλής. Το μοντέρνο σαμπουάν έχει συνταχθεί χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες και αρώματα που εξισορροπούν την ικανότητα καθαρισμού των μαλλιών με άλλους παράγοντες, όπως ερεθισμό του τριχωτού της κεφαλής και επιφανειακή εμφάνιση. Αφήνοντας λίγο λάδι στα μαλλιά, όντας ελαφρώς όξινο, ξεπλένοντας καθαρά και μη ερεθίζοντας το δέρμα, η χημική σύνθεση του σύγχρονου σαμπουάν έχει αποδειχθεί ότι είναι πολύ ανώτερη από εκείνη του πρωτότυπου με βάση το σαπούνι.