W informatyce przepływ danych odnosi się do sposobu, w jaki dane przepływają przez aplikację komputerową. Ten proces odwzorowuje sposób przekazywania danych z jednego modułu do drugiego w ramach programu. Zwykle zaczyna się to od wprowadzenia danych na ekran komputera, a kończy na urządzeniu do przechowywania danych.
Projektowanie przepływu danych opiera się na specjalnych diagramach oprogramowania zwanych diagramami przepływu danych (DFD). Te diagramy przedstawiają graficznie sposób przesyłania danych w programie komputerowym. DFD ma kluczowe znaczenie w projektowaniu architektury, ponieważ określa, jakie dane są potrzebne do realizacji określonych funkcji biznesowych.
Podejście oparte na diagramie przepływu danych jest stosowane od kilkudziesięciu lat i dostarcza szczegółowych informacji na temat manipulacji danymi w programie. Większość DFD jest wymagana jako standardowa praktyka w dokumentacji projektowej programów komputerowych.
Analiza przepływu danych to praca z zakresu inżynierii komputerowej, w której dokonuje się przeglądu danych firmy. Analiza ta pomaga firmie określić, jakie dane są dostępne do celów raportowania i rozpowszechniania. Analityk zazwyczaj przygotowuje wykresy i przepływy pracy, które definiują sposób wykorzystania danych przez programy komputerowe.
Inżynier sieci zarządza przepływem pakietów danych w sieci komputerowej. Ta osoba zapewnia płynne przesyłanie informacji w sieci komputerowej firmy. Większość inżynierów sieci polega na diagramach przepływu danych w celu określenia potencjalnych wąskich gardeł danych w aplikacjach.
Wzorce ruchu sieciowego i rozmiary pakietów danych są również ważne dla analizy przepływu danych w sieci. Zrozumienie ich pomaga firmie określić wymagania dotyczące objętości i przepustowości sieci komputerowej. Rozmiar i częstotliwość danych określają wymaganą przepustowość.
Programowanie przepływu danych jest często używane w aplikacjach księgowych i finansowych. Programy te dołączają równania matematyczne do określonych pól na ekranie komputera. Gdy użytkownik zmieni wartość pola, równanie automatycznie obliczy odpowiednią wartość dla innego elementu danych. Jest to często widoczne w oprogramowaniu do sporządzania podatków.
Diagram przepływu danych powinien również określać, w jaki sposób dane są zmieniane w sytuacji błędu. Pomaga to projektantom określić, gdzie potrzebne są procesy zarządzania błędami. Ten negatywny projekt logiczny pomaga zapewnić, że system działa zgodnie z oczekiwaniami zarówno w pozytywnych, jak i negatywnych sytuacjach.