Wirtualizacja komputerów od wielu dziesięcioleci jest realnym rozwiązaniem umożliwiającym wykorzystanie infrastruktury sprzętu komputerowego. Wirtualizacja komputerów to metoda partycjonowania sprzętu komputerowego w sposób, który przedstawia wiele maszyn wirtualnych w ramach jednej podstawowej platformy komputerowej. Ta technika daje możliwość uruchamiania wielu systemów operacyjnych i ustawień konfiguracyjnych bez konieczności wielu autonomicznych konfiguracji sprzętowych.
Przed wynalezieniem komputerów stacjonarnych większość platform komputerowych wykorzystywała scentralizowany model architektury, wykorzystujący infrastrukturę mainframe. W celu ponownego wykorzystania w ramach tej platformy sprzętowej serwer centralny został podzielony na przedziały, które mogą być wykorzystywane przez wiele jednostek organizacji. To segmentowe podejście do zarządzania sprzętem serwerów jest wczesnym przykładem wirtualizacji komputerów.
Nowoczesne aplikacje zazwyczaj używają struktury n-warstwowej do dystrybucji przetwarzania na wiele konfiguracji serwerów w całej organizacji. Wirtualizacja komputerów jest wykorzystywana w modelu rozproszonym poprzez tworzenie wielu środowisk wykonawczych w środowisku strukturalnym pojedynczego serwera lub klastra serwerów. Takie podejście do wirtualizacji umożliwia pionową rozbudowę serwerów do obsługi wielu aplikacji, co pozwala na maksymalne wykorzystanie istniejącego sprzętu sprzętowego
Wirtualizacja aplikacji to technika umożliwiająca aplikacjom pracę w środowisku, które nie jest specjalnie zaprojektowane do obsługi aplikacji. Ta wirtualizacja umożliwia aplikacji korzystanie z odpowiednich protokołów dla istniejącego sprzętu i systemu operacyjnego. Wykorzystanie wirtualizacji aplikacji umożliwia standardowe korzystanie z jednego systemu operacyjnego, który może być wykorzystany przez wszystkie aplikacje, niezależnie od współzależności między konkretnymi systemami operacyjnymi i aplikacjami.
Testowanie oprogramowania dla przedsiębiorstw jest skomplikowanym paradygmatem dla większości organizacji, ponieważ wymaga znaczących konfiguracji sprzętu i oprogramowania do jednoczesnej obsługi wielu środowisk testowych aplikacji. Wykorzystując wirtualizację komputerów w ramach paradygmatu testowania, organizacja może tworzyć wiele maszyn wirtualnych, aby naśladować wymaganą platformę określonego środowiska testowego. Takie podejście umożliwi ponowne wykorzystanie środowiska testowania sprzętu do obsługi wielu równoległych procesów testowania.
Korzystanie z wirtualizacji komputerów nie ogranicza się do dużych organizacji, ponieważ przynosi wiele korzyści również komputerom domowym. Utworzenie maszyny wirtualnej w komputerze domowym pozwala na ponowne wykorzystanie jednego komputera do obsługi wielu systemów operacyjnych i konfiguracji systemu w ramach jednej powłoki komputera. Ma to wiele zalet, ponieważ wszelkie problemy pojawiające się w maszynie wirtualnej można rozwiązać, instalując nową maszynę wirtualną zamiast formatowania całego systemu komputerowego.