Płyty główne to płytki drukowane znajdujące się wewnątrz urządzeń elektronicznych. Zawierają wszystkie niezbędne obwody do podstawowej funkcjonalności urządzenia. Płyty główne do komputerów PC mają zazwyczaj kształt, rozmiar i kształt, zwany ATX. Mini-ITX to płyta główna zaprojektowana do produkcji komputerów mniejszych i cichszych niż typowe komputery stacjonarne i wieże.
Standard Mini-ITX został stworzony w 2001 roku przez VIA Technologies. Tradycyjna płyta ATX ma wymiary 300 mm x 240 mm; płyta mini-ITX ma zaledwie jedną trzecią rozmiaru, 170mm x 170mm. Zmniejszenie rozmiaru uzyskuje się poprzez usunięcie wielu gniazd rozszerzeń i przylutowanie elementów do płyty głównej zamiast mocowania ich za pomocą nieporęcznych gniazd.
Płyty główne Mini-ITX wykorzystują również procesory lub procesory, które są o jedną lub dwie generacje w tyle za najnowocześniejszymi rozwiązaniami. Procesory nie są produkowane przez Intela, ale są klonami architektury Intel Pentium i zachowują pełną kompatybilność. Oprócz tego, że są mniejsze niż nowsze procesory, działają znacznie wolniej. W półprzewodnikach ilość ciepła wytwarzanego przez urządzenie jest proporcjonalna do prędkości, z jaką pracuje; akceptując niższy poziom wydajności, płyty główne Mini-ITX mogą wyeliminować większość nieporęcznych urządzeń chłodzących występujących w systemach ATX. W szczególności mogą być budowane bez wentylatorów.
Komputery PC oparte na mini-ITX wykorzystują niewielki rozmiar do tworzenia komputerów, które wyglądają zupełnie inaczej niż „beżowe pudełko”, tak rozpowszechnione w biurach i domach. Niewielki rozmiar i proste wymagania dotyczące chłodzenia pozwalają na zbudowanie komputera z niemal wszystkiego; W tosterach zamontowano tablice mini-ITX, zabytkowe drewniane radioodbiorniki i pudełka na biżuterię w stylu Art Deco. Jedna nieustraszona osoba zbudowała nawet komputer w grillu George’a Foremana. Ponieważ brak szumiących wentylatorów pozwala na cichą pracę, płyty mini-ITX są często spotykane w komputerowych systemach kina domowego.
VIA Technologies pracuje nad jeszcze mniejszym standardem płyt głównych o nazwie nano-ITX. Będzie to zaledwie 120 mm x 120 mm, czyli około 5 cali z boku. Komputery zbudowane przy użyciu nano-ITX będą mniej więcej wielkości powieści w miękkiej oprawie.