Internet i sieć WWW (WWW lub WWW) to nie to samo, chociaż są ze sobą powiązane. Internet obejmuje sieć, ale oprócz sieci obejmuje również inne protokoły online. Zasadniczo różnica polega na tym, że pierwsza jest ogromnym systemem połączonych sieci międzynarodowych, podczas gdy druga jest jednym z rodzajów usług dostępnych w tej sieci.
Internet powstał jako projekt obrony USA w 1973 roku. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych (ARPA) uważała, że nadmiarowa, niescentralizowana, międzynarodowa sieć komputerów może być niezbędna do przekazywania informacji w przypadku katastrofy nuklearnej lub innego kataklizmu . ARPA opracowała „technologię pakietową”, czyli możliwość przesyłania danych przez sieć, dzieląc je na dyskretne pakiety danych, adresowane do unikalnej maszyny w sieci. Pakiety przechodzą przez sieć różnymi trasami, a następnie łączą się ponownie pod adresem docelowym.
Wspólny język używany do wykonywania zadania wysyłania pakietów danych przez Internet jest nazywany protokołem. Różne usługi mają różne języki lub protokoły. To kolejna różnica: Internet obsługuje wiele protokołów, podczas gdy WWW jest tylko jednym z wielu obsługiwanych protokołów.
W latach 1980. Internet rozwijał się przy dużym wsparciu rządu USA. Doprowadziło to do publicznych i komercyjnych implementacji wielu języków opracowanych do użytku w Internecie. Ale dopiero w 1990 r. o Internecie i sieci World Wide Web zaczęto mówić jednym tchem, choć jego koncepcja pojawiła się znacznie wcześniej.
Sir Tim Berners-Lee, znany pionier informatyki, był podobno sfrustrowany, gdy musiał uzyskać dostęp do kilku różnych maszyn, aby zebrać dane dotyczące harmonogramów, numery telefonów i inne potrzebne mu na co dzień materiały. Wyobraził sobie protokół hipertekstowy, który mógłby działać na łatwo dostępnych maszynach w Internecie, co zapewniłoby badaczom łatwy dostęp do materiałów. Choć po raz pierwszy wymyślił i zaproponował ten projekt w 1980 roku, jego realizacja nastąpiła jakieś dziesięć lat później. Dziś Timowi Bernersowi-Lee przypisuje się niezwykłe wyróżnienie, jakim jest tworzenie sieci, a Internet i World Wide Web to terminy, które od tego czasu są używane zamiennie, choć niepoprawnie.
Oprócz sieci Internet obejmuje również ponad 100 innych protokołów lub języków do uruchamiania usług. Niektóre z nich obejmują system poczty elektronicznej Post Office Protocol (POP); grupy dyskusyjne sieci użytkowników (USENET); komunikatory internetowe (IM); telnet; protokół przesyłania plików (FTP); i Internet Relay Chat (IRC). Chociaż większość ludzi nie będzie się sprzeciwiać innym surferom, używając tych dwóch terminów zamiennie, dobrze jest znać różnicę.
Jedyną wspólną cechą Internetu i sieci WWW jest to, że zrewolucjonizowały świat. Oba te czynniki znacząco wpłynęły na sposób, w jaki się komunikujemy, pracujemy, uczymy się, robimy zakupy i bawimy się. Być może najbardziej zdumiewające jest to, że istniały przez tak krótki czas, a jednak są tak głęboko zakorzenione w naszym społeczeństwie, że trudno nam sobie wyobrazić czas bez nich. Dzięki obu, życie stało się pod wieloma względami łatwiejsze, ludzie są ze sobą połączeni jak nigdy dotąd, a możliwości twórcze są praktycznie nieograniczone.