Jednym ze sposobów, w jaki użytkownik komputera domowego lub biurowego może łączyć się z Internetem, jest korzystanie z DSL (cyfrowej linii abonenckiej) lub jednej z jej odmian. DSL ma większą przepustowość cyfrową niż linie telefoniczne, a prędkości zależą od odległości między komputerem a centralą. Istnieją dwa rodzaje DSL: asymetryczny DSL, który ma szybki downstream, ale może mieć powolny upstream; oraz symetryczne łącze DSL, które zapewnia dużą szybkość zarówno dla transakcji przychodzących, jak i przychodzących i nie może dzielić linii z telefonem analogowym. HDSL to rodzaj symetrycznego DSL.
Istnieje kilka różnych typów symetrycznego DSL, w tym HDSL, SDSL i IDSL. HDSL to DSL o wysokiej przepływności, który również ma kilka typów, z których wszystkie obsługują T1, północnoamerykańską dedykowaną cyfrową łączność szerokopasmową w USA i E-1, jej europejski odpowiednik. Formy HDSL obejmują HDSL2-7 — z których dwie z najczęściej omawianych to HDSL2 i HDSL4 — oraz SHDSL.
Regionalne firmy operacyjne Bell (RBOC) były siłą napędową rozwoju HDSL — jednej z najwcześniejszych form DSL — w Stanach Zjednoczonych, a Bellcore — która później przekształciła się w Telcordia Technologies — wykonała początkową pracę. Został później ustandaryzowany jako T1E-1.4 przez ANSI (American National Standards Institute w 1999 roku. HDSL przesyła z prędkością do 1.544 Mb/s na T1 z dwiema parami kabli na wysokości 12000 stóp (3658 m) i do 2.048 Mb/s na E1 z dwoma do trzy pary kabli na wysokości 12000 stóp (3658 m). Implementacje T1 i E-1 są nieco inne.
HDSL2, pisany również jako HDSL-2, został wdrożony w celu obniżenia kosztów i osiągnął to poprzez zredukowanie par kabli do jednego. Jednocześnie utrzymywana była prędkość na dłuższym dystansie. Prędkości T1 wynoszące 1.544 Mb/s i prędkości E-1 wynoszące 2.048 Mb/s są osiągane na wysokości 18000 stóp (5486 m).
HDSL4 został opracowany do obsługi linii, które musiały pokonywać większą odległość niż HDSL2. Używając czterech kabli, HDSL4 omija również wyższe częstotliwości, z których korzysta HDSL2. Dodatkowa para kabli zmniejsza potrzebę stosowania przemienników, a dzięki zastosowaniu HDSL2 na krótszych dystansach i HDSL4 na dłuższe dystanse, HDSL staje się niepotrzebny. SHDSL (Symmetric High-bit-rate Digital Subscriber Line) to dostosowująca się do szybkości technologia DSL klasy biznesowej, oparta na standardzie HDSL2. Podczas gdy HDSL2 jest przystosowany do 1.544 Mb/s, zakres szybkości SHDSL wynosi od 192 kb/s dla odległości 20,000 6096 stóp (2.312 m) do 10,000 Mb/s dla odległości 3048 XNUMX stóp (XNUMX m).