Urządzenie pamięci masowej to urządzenie elektroniczne służące do przechowywania danych. Niektóre urządzenia pamięci masowej mają jedynie funkcję przechowywania, podczas gdy inne są w rzeczywistości urządzeniami wielofunkcyjnymi, które mogą przechowywać dane, a także pełnić inne role. Urządzenia pamięci masowej są podzielone na podstawowe urządzenia magazynujące i dodatkowe urządzenia magazynujące, ale istnieją dwa różne sposoby określania, które urządzenia są podstawowe, a które pomocnicze. W jednym widoku, podczas gdy bieżące dane są przechowywane na podstawowych urządzeniach magazynujących, dane, do których aktualnie nie uzyskuje się dostępu, są przechowywane na dodatkowych urządzeniach magazynujących, przy czym wszystkie te urządzenia znajdują się na komputerze. W drugim widoku wszystkie urządzenia pamięci masowej będące częścią komputera są podstawowymi urządzeniami pamięci masowej, podczas gdy każda pamięć peryferyjna jest określana jako dodatkowe urządzenia pamięci masowej.
Zgodnie z pierwszym poglądem, podstawowym urządzeniem magazynującym jest pamięć o dostępie swobodnym (RAM) komputera. Pamięć RAM zawiera dane, które są natychmiast dostępne dla procesora (Central Processing Unit), do którego jest bezpośrednio podłączony. Dane w pamięci RAM to dane, które zostały załadowane przez system operacyjny i aktywne programy i wymagają utrzymywania tam prądu elektrycznego.
Z drugiej strony dysk twardy komputera jest w tym widoku pamięcią dodatkową, ponieważ nie jest bezpośrednio podłączony do procesora. Ponieważ przechowuje dane magnetycznie, dane na dysku twardym pozostaną po wyłączeniu komputera, podczas gdy dane w pamięci RAM zostaną utracone po wyłączeniu komputera, ponieważ prąd elektryczny nie będzie już dostępny.
W drugim widoku, w którym podstawowe urządzenia pamięci masowej obejmują całą oryginalną pamięć masową komputera — zarówno pamięć RAM, jak i dyski twarde — dodatkowe urządzenia pamięci masowej mogą być szeregiem innych typów pamięci i nośników, które są zewnętrzne. Ten typ dodatkowego urządzenia magazynującego może obejmować dodatkowe dyski wewnętrzne, zewnętrzne dyski twarde, dyskietki, magazyny taśmowe i napędy USB. Jeśli chodzi o napędy optyczne, dodatkowe urządzenia pamięci masowej mogą obejmować dyski CD i DVD, a także inne nośniki optyczne. Ponieważ wewnętrzny dysk twardy komputera może być traktowany albo jako podstawowe urządzenie magazynujące, albo jako dodatkowe urządzenie magazynujące, w zależności od przyjętego poglądu, ważne jest, aby omawiać podstawowe i dodatkowe urządzenia magazynujące, aby nie zostać źle zrozumianym.