Istnieje kilka różnych typów urządzeń pamięci masowej, w tym dyski twarde, dyski półprzewodnikowe, dyski optyczne, dyskietki, dyski flash i inne elementy technologii, takie jak odtwarzacze MP3 i karty Secure Digital (SD). Większość typów urządzeń pamięci masowej może służyć do przechowywania dowolnego typu plików, ale odtwarzacze MP3 mogą wyświetlać tylko niektóre typy plików, jeśli nie są podłączone do komputera. Wszystkie urządzenia pamięci masowej wymagają do prawidłowego działania komputera, ponieważ komputer jest potrzebny do przenoszenia plików do iz urządzeń pamięci masowej.
Dyski twarde należą do najpopularniejszych typów urządzeń pamięci masowej. Większość komputerów ma już wbudowany dysk twardy i mogą oferować dużą ilość pamięci, do której użytkownik ma łatwy dostęp. Dostępne są również przenośne dyski twarde z uniwersalną magistralą szeregową (USB), które umożliwiają przechowywanie dysku twardego w bardziej przenośnej formie. Większość dysków twardych wykorzystuje dyski magnetyczne, które przechowują dane w postaci wzoru magnetycznego. Dyski półprzewodnikowe to zasadniczo alternatywny typ dysku twardego, który działa szybciej, ciszej i dłużej.
Dyski optyczne to kolejne z najczęściej używanych urządzeń pamięci masowej. Dysk optyczny jest lepiej znany większości ludzi jako dysk kompaktowy (CD) lub uniwersalny dysk cyfrowy (DVD), na którym dane są „wypalane” za pomocą lasera. Większość komputerów jest wyposażona w napęd CD/DVD, który może również zapisywać dane na optycznych urządzeniach pamięci masowej. Ta funkcjonalność sprawiła, że dyski optyczne stały się powszechnymi typami urządzeń pamięci masowej, a dane mogą być odczytywane przez różne urządzenia. Na przykład muzykę zapisaną na płycie CD można odtwarzać w większości systemów stereo, w zależności od formatu pliku.
Dyskietki to starsza klasa urządzeń pamięci masowej i chociaż niektóre komputery nadal mogą na nich odtwarzać, dyski optyczne są znacznie bardziej popularne. Pamięć dyskietek jest znacznie mniejsza niż w przypadku dysków optycznych i dysków twardych, ale generalnie są one znacznie tańsze w zakupie i łatwe do przenoszenia. Kolejną zaletą dyskietek jest to, że są uniwersalne, ale niestety działają dość wolno, zwłaszcza w porównaniu z innymi urządzeniami.
Inne technologie, takie jak odtwarzacze MP3 i aparaty cyfrowe, mogą być używane jako urządzenia pamięci masowej. Większość aparatów cyfrowych korzysta z kart SD, które mogą mieć dużą ilość miejsca do przechowywania, co najmniej przewyższającą dysk CD lub DVD. Karty SD mogą zwykle wyświetlać zdjęcia i filmy po podłączeniu do aparatu cyfrowego. Odtwarzacze MP3 często mają bardzo dużo pamięci i mogą odtwarzać pliki muzyczne bez pomocy komputera po ich przesłaniu.