Karta sieciowa uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) to akcesorium komputerowe, które umożliwia bezprzewodowe lub standardowe połączenie internetowe na komputerze, do którego jest podłączona. Ten typ adaptera jest podłączony do komputera przez normalny port USB i bardzo rzadko wymaga więcej niż kilku kliknięć do instalacji. Od czasu do czasu konsole do gier wymagają również adapterów sieciowych USB.
Karta sieci bezprzewodowej jest używana głównie w przypadku starszych komputerów i czasami laptopów, które nie mają wbudowanej funkcji łączności bezprzewodowej lub Wi-Fi. Dodając do komputera funkcje Wi-Fi, użytkownik może łączyć się z siecią z dowolnego miejsca w zasięgu tej sieci. Chociaż większość laptopów ma już funkcję bezprzewodową, niektóre starsze modele są jej pozbawione. Zainstalowanie adaptera USB na laptopie umożliwi użytkownikowi łączenie się z sieciami bezprzewodowymi w miejscach, które oferują Wi-Fi.
Inną opcją jest przewodowa karta sieciowa USB. Stosowany jest głównie w budynkach, w których brakuje bezprzewodowego internetu, ale jest to również opcja dla osób, które wolą być zawsze połączone za pomocą kabla. Przewodowa karta sieciowa USB to zasadniczo przewód ze złączem USB na jednym końcu i kablem sieciowym na drugim. Jest to szczególnie przydatne w przypadku komputerów, które nie mają portu kabla sieciowego.
Istnieje wiele różnych adapterów stworzonych przez różne firmy, ale wszystkie służą do tego samego celu. Jedna z głównych różnic w adapterach polega na systemie operacyjnym, dla którego są sformatowane. Większość wymaga prostego pobrania sterowników, zanim będą gotowe, ale inne działają tylko z określonymi systemami operacyjnymi.
Po podłączeniu karty sieciowej USB do komputera zwykle wystarczy pozostawić ją podłączoną. Zwykle dołączona jest płyta, na której można uruchomić szybką instalację wymaganego oprogramowania karty. W tym momencie adapter musi pozostać podłączony przez cały czas, aby komputer mógł utrzymywać połączenie z siecią bezprzewodową.
Karta sieciowa USB nie wymaga kabla zasilającego, ponieważ pobiera energię z komputera, do którego jest podłączona. Niektóre adaptery są dostarczane z oddzielnymi antenami i ważne jest, aby umieścić je tam, gdzie mogą odbierać najsilniejszy sygnał bezprzewodowy. Antena musi znajdować się w pobliżu komputera, ale powinna być umieszczona z dala od ścian, a nie w miejscu, w którym monitor lub komputer będą blokować lub przerywać sygnał bezprzewodowy.