W latach dwudziestych termin bałkanizacja był używany do opisania tworzenia małych grup ludzi, którzy mieli podobne przekonania i idee i mogli być wrogo nastawieni do grup o przeciwstawnych poglądach. Bałkanizacja ma tendencję do dzielenia grup ludzi, zamiast ich jednoczenia. Ta dobrze obserwowana cecha wyraziła się również w Internecie, prowadząc do powstania terminu „cyberbałkanizacja” pod koniec lat osiemdziesiątych. Sednem tej koncepcji jest idea, że Internet nie jest globalną społecznością, którą kiedyś wyobrażano sobie, ale zamiast tego może stać się miejscem, w którym ludzie celowo unikają informacji.
Cyberbałkanizacja niekoniecznie oznacza, że utworzone grupy są wrogo nastawione do innych. Kiedy serwery list po raz pierwszy stały się popularne, serwer list Jane Austen prawdopodobnie nie spędzał dużo czasu na dyskutowaniu o innych pisarzach, zwłaszcza o współczesnych pisarzach. Celem grupy byłaby ocena twórczości Austen i przekazywanie informacji o nowych produkcjach Austen lub pisanie o niej. Takie listyserwery są ograniczone tematycznie, ale niekoniecznie oznacza to, że należący do nich ludzie żywili urazę do innych grup.
Grupy o bardziej kontrowersyjnych tematach, czy to na listach, czatach, blogach lub innych manifestacjach internetowych, mogą jednak szczególnie próbować szerzyć nienawiść lub gniew na inne grupy i powstrzymać grupę przed gromadzeniem informacji, które mogą być sprzeczne. Mogą również zniechęcać osoby z zewnątrz do przyłączenia się. Ugrupowania polityczne wszystkich wyznań mają tendencję do praktykowania tego i mogą jedynie odwoływać się do pracy osób nie zgadzających się z nimi, aby ją krytykować. Takie grupy mogą mieć tendencję do powtarzania historii, które nie są prawdziwe lub opowiedziane z określonego punktu widzenia, a to może wzbudzać urazę wobec innych zamiast chęci zrozumienia rzeczy z obiektywnej perspektywy.
Podobnie wiele religijnych grup internetowych praktykuje formy cyberbałkanizacji, zwłaszcza gdy te religie są sztywno skonstruowane. Wiele z tych grup nie jest zainteresowanych badaniem sposobu, w jaki ich wiara różni się od innych wyznań i może reagować wrogo, jeśli powszechnie przyjęte opinie są atakowane lub nawet lekko kwestionowane. Celem nie jest nauka, ale afirmacja przekonań i eliminacja informacji, które nie służą celom afirmacji.
Do pewnego stopnia dostęp do Internetu, który jest kontrolowany przez niektóre restrykcyjne kraje, może być również formą cyberbałkanizacji. Jest to podobne do krajów, w których nie ma wolnej prasy. Koncepcja trzymania ludzi „z dala od wiedzy” i upewnienia się, że świat jest interpretowany według ścisłych standardów, nie jest globalna i pozwala na niewiele pytań. Wiele osób korzystających z wolności słowa i prasy decyduje się jednak na izolację w ten sposób, aby uniknąć informacji sprzecznych z ich przekonaniami i często należą oni jedynie do wąsko skonstruowanych grup interesu.
Takie zachowanie stoi w bezpośredniej sprzeczności z teorią, że Internet jest miejscem, w którym ludzie są stale narażeni na nowe idee. Zamiast tego ludzie mogą korzystać z Internetu, aby potwierdzić pomysły, które już mają, i próbować stłumić wszelkie pomysły, z którymi się nie zgadzają. Oczywiście nie zawsze tak jest i jest mnóstwo ludzi poszukujących wiedzy i zrozumienia, którzy nie należą do restrykcyjnych grup i są otwarci na dalsze poznawanie. Być może najlepiej wytłumaczyć to, że ta forma izolacji może i występuje, ale są też inni, którzy w pełni wykorzystują ścieżkę „globalnej społeczności”, jaką oferuje Internet.