Karta graficzna, znana również jako karta wideo, to element sprzętowy zainstalowany w komputerze, który jest odpowiedzialny za renderowanie obrazu na monitorze komputera lub ekranie wyświetlacza. Karty graficzne są dostępne w wielu odmianach z różnymi funkcjami, które pozwalają na zakres cenowy od około 20 USD (USD) do 2,400 USD lub więcej.
Pierwszą kwestią do rozważenia przy zakupie karty graficznej jest upewnienie się, że jest ona w stanie wyświetlać najlepszą rozdzielczość obsługiwaną przez monitor. W przypadku monitorów z wyświetlaczem ciekłokrystalicznym (LCD) oznacza to obsługę rozdzielczości natywnej. Monitory z lampą katodową (CRT) nie mają rozdzielczości natywnej. W takim przypadku upewnij się, że karta obsługuje najwyższą rozdzielczość, nawet jeśli monitor CRT będzie często używany w niższych rozdzielczościach.
Drugą kwestią jest pamięć wbudowana. Karta graficzna musi bardzo ciężko pracować, aby renderować obrazy na ekranie. W przeciwieństwie do plików tekstowych obrazy graficzne są znacznie większymi plikami zawierającymi duże ilości danych, które muszą zostać przetworzone przez kartę graficzną lub graficzną. Szybsza karta ma własne, rezydentne układy pamięci, które wykonują tę funkcję, aby nie naruszać pamięci o dostępie swobodnym (RAM). Mniej wytrzymałe karty mają mniej pamięci rezydentnej i wymagają współdzielenia pamięci RAM systemu do przetwarzania obrazów.
Niekoniecznie oznacza to, że karta graficzna z pamięcią współdzieloną będzie niezadowalająca, ale wiele zależy od głównego celu komputera i ilości pamięci RAM w systemie. Większa systemowa pamięć RAM jest lepsza, jeśli będzie współdzielona, ale dla entuzjastów gier i multimediów lepszym wyborem jest karta z pamięcią rezydentną. Dotyczy to również osób, które chcą oglądać, pracować lub edytować filmy.
Procesor graficzny (GPU) to układ podobny do procesora komputerowego (CPU). GPU na karcie graficznej przetwarza dane w równoległych liniach zwanych „potokami”. Im więcej potoków ma karta, tym szybciej może przetwarzać dane. Niektóre karty są wyposażone w dwa procesory graficzne w celu zwiększenia wydajności. Inne czynniki, które mają wpływ na wydajność, to prędkość magistrali i typ pamięci wbudowanej obsługiwanej przez kartę.
Ponieważ karty graficzne ciężko pracują, generują ciepło. Z tego powodu większość kart graficznych o wysokiej wydajności wykorzystuje wbudowane wentylatory. Wentylatory mogą być ciche lub hałaśliwe, w zależności od modelu karty. Dostępne są również wysokowydajne karty graficzne bez wentylatora. Karty te wykorzystują radiatory do odprowadzania ciepła z GPU. Zaletą karty bez wentylatora jest brak hałasu; Wady to koszt i szersza powierzchnia, która może zająć dwa gniazda wewnątrz komputera.
Instalacja karty graficznej jest bardzo prosta. Karta posiada interfejs, który podłącza się do portu lub gniazda wewnątrz komputera na płycie głównej. Starsze płyty główne oferują interfejs Advanced Graphics Port (AGP), podczas gdy nowsze płyty mają szybszy interfejs Peripheral Computer Interface Express (PCIe). Karty PCIe nie można zainstalować w gnieździe AGP i odwrotnie, więc upewnij się, że masz kartę zgodną z Twoim systemem.
Zewnętrzne porty na karcie umożliwiają podłączenie dodatkowego monitora do gier lub zaawansowanych wyświetlaczy graficznych, które można rozłożyć na dwa monitory. Karta graficzna może mieć również port „S-Video Out” do wysyłania sygnału do telewizora lub port High Definition Multimedia Interface (HDMI). Zaawansowane porty rozszerzające funkcjonalność zwiększają koszt karty.
Chociaż ceny są bardzo zróżnicowane, przeciętny entuzjasta gier prawdopodobnie będzie zadowolony z karty w przedziale od 150 do 300 USD. Dla kogoś, kto używa komputera do bardziej ogólnych celów, karta graficzna bliższa 65 USD prawdopodobnie wykona zadanie. Obserwuj rabaty i wyprzedaże, aby uzyskać dobrą ofertę, i czytaj recenzje klientów, aby uzyskać informacje o problemach, takich jak hałas wentylatorów i wydajność.