Rola ptaków w mitologii jest prawie tak różna, jak różne rodzaje ptaków, które można znaleźć w opowieściach i legendach na całym świecie. Ptaki są często kojarzone z konkretnymi bogami lub bóstwami w różnych tradycjach, czasami pełniąc rolę samych bogów, a innym razem pomagając bogom lub symbolizując bóstwa. Niektóre ptaki kojarzą się z dobrymi wróżbami i pozytywnymi pomysłami, podczas gdy inne ptaki są często postrzegane jako zapowiedzi nieszczęścia lub śmierci. Istnieje również wiele przykładów baśniowych i wyimaginowanych ptaków w mitologii, takich jak feniks.
Ptakom w mitologii często przypisuje się szereg różnych ról i atrybutów, w zależności od kultury, z której pochodzą opowieści o nich. W niektórych tradycjach ptak jest odpowiedzialny za stworzenie wszechświata, w tym historie, w których świat wykluwa się ze złotego jajka, a inne, w których ptak nurkuje do oceanu i wyciąga ląd spod wody. Istnieje kilka mitologii, w których ptaki są postrzegane jako święte lub boskie. Mitologia egipska mówi o ptaku Benu, który był pierwszym stworzeniem na świecie i sprowadził na świat innych bogów, podczas gdy mity Ameryki Środkowej często otaczały Quetzalcoatla, fantastyczne bóstwo łączące elementy ptaka i węża.
W mitologii jest również wiele przykładów ptaków, które służą celom symbolicznym. Niektóre ptaki są używane jako posłańcy bogów, podczas gdy inne są bezpośrednio związane z niektórymi bogami, na przykład sowa jako symbol greckiej bogini Ateny. Norweskiemu bogowi Odynowi towarzyszą dwa kruki o imionach Huginn i Muninn od „myśli” i „pamięci”, które opowiadają mu o wydarzeniach na Ziemi.
Ptaki w mitologii często reprezentują również pewne idee lub koncepcje. Kruki i wrony kojarzą się ze śmiercią i konfliktami, prawdopodobnie ze względu na ich obecność na polach bitew, aby żywić się martwymi ciałami. Gołębie są często kojarzone z nadzieją i miłością, aw niektórych tradycjach są postrzegane jako przedstawicielki ludzkiej duszy. Wiele ptaków kojarzy się z ideą duszy, a ich lot jest postrzegany jako symbol podróży ludzkiej świadomości po śmierci.
W mitologii jest również wiele ptaków, które są fikcyjnymi stworzeniami. Obejmuje to roc, ogromny ptak z arabskich opowieści. Feniks to mitologiczny ptak, o którym mówi się, że jest nieśmiertelny. Pod koniec życia feniks staje w płomieniach i spala się w jajo, z którego wykluwa się dorosły feniks.