Termin „dmuchać dymem” ogólnie wskazuje na fałsz lub oszustwo. Jest powszechnie używany w zdaniu o wydmuchiwaniu dymu w czyjś tyłeczek, co oznacza, że dana osoba nadmiernie schlebia lub kłamie, aby skłonić inną osobę do zakupu czegoś lub zrobienia czegoś innego w szczególności. Wyrażenie to jest również powiązane z innymi popularnymi wyrażeniami, takimi jak „zasłony dymne”, co również oznacza ukrywanie prawdy.
Niektórzy twierdzą, że termin „wydmuchiwanie dymu” został zainspirowany przez magów, którzy używają dymu i mgły do ukrywania swoich sztuczek. Termin ten istnieje od wielu lat i często był używany w odniesieniu do skorumpowanych sprzedawców, którzy sprzedawali towary, które nie spełniały obietnic złożonych przez sprzedawców. Jest również używany w odniesieniu do sprzedawców samochodów i innych współczesnych profesjonalistów zajmujących się sprzedażą „oleju wężowego”, którzy wygłaszają przesadne roszczenia w celu zarobienia pieniędzy.
Inni twierdzą, że koncepcja wdmuchiwania dymu w plecy wywodzi się z metody leczenia pacjentów wymagających resuscytacji. Mówi się, że włożono rurkę doodbytniczą i wpuszczono do organizmu dym z palącego się tytoniu. Miało to spowodować, że pacjent odetchnie lub odzyska przytomność. Twierdzenia te były oczywiście fałszywe i bezpodstawne, co dało początek terminowi „dmuchanie dymem”.
Wielokrotnie „dmuchać dymem” odnosi się do pochlebstwa. Może to być od sprzedawcy komplementów w celu dokonania sprzedaży lub ogólnie, gdy jedna osoba próbuje schlebiać drugiej w nieuczciwy sposób. Chociaż początkowo odnosiło się to przede wszystkim do pochlebstwa w kontekście próby zdobycia czegoś od innej osoby, każde kłamstwo można teraz uznać za „dmuchanie dymem”. Obejmuje to stwierdzenia, które są oczywiście fałszywe, na przykład ktoś komplementuje osobę z nadwagą za jej sylwetkę.
„Dmuchanie dymem” jest uważane za termin slangowy i nie jest powszechnie używany w formalnym piśmie lub mowie. Na ogół nie jest zawarty w wielu formalnych lub oficjalnych słownikach, chociaż w innych jest wymieniany jako idiom. Wyrażenie to nie jest już ograniczone do rozmów, które mają na celu skłonienie osoby do zrobienia czegoś dla kogoś, ale może zawierać praktycznie każde kłamstwo, wprowadzające w błąd stwierdzenie, a czasem ironię werbalną.