Starożytny hebrajski, znany również jako hebrajski klasyczny lub biblijny, różni się zauważalnie, choć nie drastycznie, od hebrajskiego współczesnego. Różnice dotyczą głównie gramatyki, fonologii i słownictwa, a użytkownicy współczesnego hebrajskiego mogą zazwyczaj bez trudu czytać starożytny tekst. Forma ta obejmuje wiele dialektów używanych w starożytnym Izraelu między X wiekiem pne a początkiem IV wieku ne. W epoce nowożytnej jest to głównie język literacki i liturgiczny. Współczesny hebrajski, narodowy język współczesnego Izraela, jest świeckim językiem mówionym.
Starożytny hebrajski jest językiem znacznie starszym niż angielski, pojawił się około XII wieku p.n.e. Jednak ze względu na wygnanie Żydów i przemieszczanie się diaspory żydowskiej w różne części świata, stopniowo wyszedł z użycia jako język potoczny. Używano go głównie tylko w praktyce religijnej, a czasem w pisaniu dokumentów akademickich i książek. Kiedy więc hebrajski odrodził się jako język potoczny w formie współczesnego hebrajskiego wraz z ustanowieniem państwa izraelskiego, w naturalny sposób zmienił się i przystosował do współczesności.
W średniowieczu rozwinęły się różne style wymowy starożytnego hebrajskiego z powodu szerokiego rozproszenia ludności żydowskiej. Dwie główne gałęzie stylów fonologicznych to hebrajski sefardyjski, używany na Półwyspie Iberyjskim i krajach byłego Imperium Osmańskiego, oraz hebrajski aszkenazyjski, używany w Europie Środkowej i Wschodniej. Te dwa style wymowy były pod wpływem regionalnych mówionych języków żydowskich, odpowiednio ladino i jidysz.
Współczesna fonologia hebrajska opiera się na fonologii sefardyjskiego hebrajskiego, podczas gdy dialekt jemeński, który rozwinął się w średniowieczu, jest prawdopodobnie najbliższy fonologii starożytnego hebrajskiego. Różnice w składni lub gramatyce między formami starożytnymi i współczesnymi opierają się w dużej mierze na wpływach hebrajskiego aszkenazyjskiego i jidysz. Ponadto współczesny język hebrajski zawierał wiele zapożyczeń i neologizmów niezbędnych do omawiania rzeczy, które nie istniały w starożytnym języku hebrajskim.
Starożytna forma jest nadal używana przez mówców w kontekstach literackich i liturgicznych i jest nauczana w izraelskich szkołach publicznych. Jej elementy są również używane od czasu do czasu w mówionym współczesnym języku hebrajskim oraz w izraelskich mediach.