Język roboczy, znany również jako język proceduralny, to język używany w firmie, państwie, społeczeństwie lub innej organizacji lub organie jako główny środek komunikacji. Ustanowienie języka roboczego jest konieczne w organizacjach, które składają się z członków z różnych środowisk językowych, aby zapewnić, że wszyscy są biegli w języku roboczym i nie ma błędów w komunikacji.
Pierwsze przykłady potrzeby ustanowienia języków roboczych pochodzą od organów międzynarodowych, takich jak Organizacja Narodów Zjednoczonych, Światowa Organizacja Handlu i Unia Europejska. Każda z nich składa się z wielu narodowości, każda z własnym językiem ojczystym i językiem urzędowym. Głównym powodem ustanowienia języków roboczych w tych przypadkach jest oszczędny, ponieważ koszt tłumaczenia wszystkich przemówień, dokumentów, decyzji i notatek na każdy język byłby zbyt wysoki, nie wspominając o czasochłonności i niepraktyczności. Jednak wybór akceptowanego języka jest często kontrowersyjny, a jego rodzimi użytkownicy mają przewagę.
Języki angielski i francuski są najczęściej używanymi językami roboczymi w wielu organach międzynarodowych, przy czym hiszpański i niemiecki są na trzecim i czwartym miejscu. Język roboczy zależy jednak od obszaru i rodzaju organizacji. Na przykład Południowoafrykańska Wspólnota Rozwoju wymienia cztery: angielski, francuski, afrikaans i portugalski. Organizacja Narodów Zjednoczonych wymienia arabski, chiński, hiszpański i rosyjski, a także angielski i francuski. Oznacza to, że te języki są używane na spotkaniach, a przedstawiciele mogą mówić w każdym z tych języków. Jeśli nie są zaznajomieni z tymi językami, zapewnione jest tłumaczenie, ale tylko na jeden z sześciu języków roboczych. Tłumaczenie symultaniczne sześciu jest zapewnione automatycznie.
Innym synonimem języka roboczego jest „lingua franca”, z niewielką różnicą, że lingua franca może, ale nie musi odnosić się do języka urzędowego, ale odnosi się do systematycznego używania trzeciego języka w celu umożliwienia komunikacji między użytkownikami, którzy nie mają wspólnej matki język. Angielski jest prawdopodobnie najbardziej oczywistym językiem używanym w wielu dziedzinach, ale może to być również język pidgin lub kreolski, ustandaryzowany przez długotrwałe użytkowanie. Początki lingua francas sięgają średniowiecza, kiedy potrzebny był wspólny język, aby umożliwić komunikację między partnerami handlowymi i budowniczymi imperium. Pierwsza używana była mieszanka francuskiego, włoskiego, hiszpańskiego, greckiego i arabskiego i była używana przez kupców w portach śródziemnomorskich.