Co to jest pierwszy język?

Termin „język pierwszy” odnosi się do języka, który dana osoba jest najbardziej zaznajomiona i przyzwyczajona do mówienia. Zwykle jest to język, który człowiek słyszy i ostatecznie uczy się w kolejnych latach po urodzeniu. Termin ten różni się znacznie od innych terminów, takich jak „język ojczysty”, ponieważ ogólnie odnosi się do języka zbiorowej grupy, a nie osoby. Język pierwszy różni się również od „języka drugiego”, odnoszącego się do języka, którym dana osoba mówi mniej płynnie.

Wielu językoznawców i wychowawców wczesnego dzieciństwa postrzega przyswajanie i uczenie się języka jako umiejętność, którą należy rozwijać z biegiem czasu, w przeciwieństwie do umiejętności wrodzonych i instynktownych. Ta zasada jest widoczna w przyswajaniu pierwszego języka, ponieważ dziecko musi stale słyszeć go z otoczenia, na przykład od rodziców w domu. Po pewnym okresie naśladowania dźwięków dziecko zacznie kojarzyć słowa z przedmiotem, którego dotyczą, w końcu nauczy się układać wiele słów w frazy i zdania zgodnie ze składnią tego konkretnego języka. Kiedy dziecko nauczyło się mówić swoim pierwszym językiem w „kluczowych latach”, prawdopodobnie przed ukończeniem 6 lat, jest bardziej prawdopodobne, że zachowa ten język do końca życia, nawet jeśli nauczyło się innych języków lub wyemigrowało do innego kraju.

Dzieci często mają tylko jeden język ojczysty, ale nie zawsze tak jest, zwłaszcza w krajach, w których używa się więcej niż dwóch języków, takich jak Indie, Singapur i Hongkong. Kiedy dziecko ma dwa lub więcej pierwszych języków, jest określane jako „dwujęzyczne” lub „wielojęzyczne”. Rodzice dwujęzyczni są również bardziej skłonni do przekazywania swoim dzieciom znajomości dwóch języków. Wcześniejsze badania sugerowały, że dzieci, których uczy się dwóch języków, mogą być zdezorientowane, ale nowsze badania wykazały, że dzieci dwujęzyczne mają lepsze procesy myślowe, takie jak klasyfikowanie i porządkowanie przedmiotów. Mogą również mieć lepsze umiejętności społeczne, ponieważ oprócz języka dziecko nauczy się również sygnałów niewerbalnych i przyzwoitości związanych z językiem.

Język ojczysty danej osoby wiele mówi o jej tożsamości i wychowaniu, zwłaszcza gdy język ojczysty nie jest „językiem ojczystym” jego kraju ojczystego. Na przykład filipińskie dziecko, które mówi płynniej po angielsku, może urodzić się w rodzinie z klasy wyższej i średniej, mieć kontakt z kulturą bardziej zachodnią i może spotykać się z innymi rodzinami z klasy średniej. W wielu przypadkach osoba, która posługuje się pierwszym i drugim językiem, ma tendencję do mieszania tych dwóch języków podczas mówienia, co nazywa się „mieszaniem kodu”.