Slangowe określenie „diabeł tkwi w szczegółach” ma wiele różnych znaczeń. Wszystkie znaczenia tego terminu sprowadzają się do tego, że często są to drobne szczegóły czegoś, co utrudnia lub stanowi wyzwanie. Te szczegóły mogą przedłużyć zadanie lub udaremnić zwykłą transakcję. Jak wiele przysłów, które dotyczą diabła, ma brzmieć jako przestroga. Może być również użyty do usprawiedliwienia lub wyjaśnienia zaciemnienia skądinąd bardzo prostego projektu lub zadania.
W pewnym sensie można powiedzieć, że „diabeł tkwi w szczegółach”, odnosząc się do bardzo małych, ale ostatecznie ważnych elementów większego zadania. Na przykład przeprowadzenie eksperymentu naukowego w laboratorium to niezwykle skomplikowane zadanie, które czasami może być bardzo niebezpieczne. Mały błąd na początku może przełożyć się na bezużyteczny eksperyment na końcu, więc eksperymentatorom przypomina się, że diabeł tkwi w szczegółach. To przypomnienie ma na celu zachęcenie naukowców do sprawdzenia swojej pracy oraz do dokładnego i ostrożnego wykonywania pracy w laboratorium.
W niektórych przypadkach ten sens będzie używany do wyjaśnienia, dlaczego zadanie trwało dłużej niż oczekiwano. Ktoś mógłby powiedzieć, że zaplanowali krótszy czas realizacji, nie zdając sobie sprawy, że diabeł tkwi w szczegółach. Ludzie zazwyczaj używają tego przysłowia jako wymówki w tym sensie, kiedy próbują rozładować gniew z opóźnieniem czasowym. Sugerowanym argumentem jest to, że nieuwzględnienie tych szczegółów może uwolnić diabła, ostatecznie powodując więcej pracy.
Niektórzy mówią też, że diabeł tkwi w szczegółach, kiedy analizują kontrakt lub porozumienie. Ogólnie umowa na pierwszy rzut oka wygląda rozsądnie, ale bliższe przyjrzenie się warunkom i drobnym drukiem ujawnia pewien problem. Osoby, które rutynowo podpisują takie umowy, zwykle uczą się bardzo uważnie je przeglądać, szukając problemów lub problemów, które mogą ostatecznie sprawić, że umowa będzie nie do utrzymania. Ta dbałość o szczegóły jest cechą charakterystyczną zwłaszcza prawników i księgowych.
Dostrzeganie drobnych szczegółów w życiu jest ogólnie dobrą praktyką, ponieważ znacznie zmniejsza ryzyko zaskoczenia. Podczas gdy niektóre niespodzianki są przyjemne, te zaplanowane przez diabła na ogół nie są, więc opłaca się unikać pułapek, którym można zapobiec pamiętając, że diabeł tkwi w szczegółach. Takie zachowanie jest często nagradzane przez świat w ogólności, ponieważ zyskasz reputację ostrożnego i rozważnego, a także trudnego do oszukania.