Jednym z ważnych tematów powieści o Harrym Potterze jest idea dobra i zła, uosabiana przez bitwę między Harrym Potterem a Lordem Voldemortem. Każda osoba ma następujące osoby, które wspierają jego sprawę: w przypadku Harry’ego Pottera osoby te stanowią większość czarodziejskiego świata, walcząc o uniknięcie przejęcia przez Voldemorta. Jednak Lord Voldemort ma wybraną grupę czarownic i czarodziejów znanych jako Śmierciożercy, którzy spełniają jego życzenia i wspierają jego cel, jakim jest dominacja nad społeczeństwem czarodziejów. Aby zostać uznanym za śmierciożercę, ktoś musi być lojalny wobec Lorda Voldemorta i gotowy do popełniania aktów terroru w jego imieniu. Co więcej, raz przyjęty jako Śmierciożerca, osoba nie może usunąć siebie z organizacji, chyba że przez śmierć.
Dokładna liczba osób znanych jako Śmierciożercy jest niejasna w książkach, chociaż brzmi to jak mała grupa. Lucjusz Malfoy jest znany jako Śmierciożerca, wraz z innymi członkami rodzin czystej krwi, a wiele dzieci Śmierciożerców uczęszcza do Hogwartu. Wiele z tych dzieci jest w Domu Slytherinu, ale JK Rowling wskazała, że inne domy mogą również zawierać dzieci Śmierciożerców, co sugeruje, że organizacja Voldemorta może być bardzo rozpowszechniona. Istnieją również wskazówki, że śmierciożercy mogą być organizacją o zasięgu światowym, biorąc pod uwagę członkostwo Igora Karkarowa i obce nazwiska niektórych innych śmierciożerców.
Zakłada się, że czarodziej lub wiedźma musi być czystej krwi, aby być śmierciożercą, ponieważ Voldemort chce wyeliminować rodziny z mugolskim dziedzictwem, mimo że jego własny ojciec był mugolem. Z pewnością większość Śmierciożerców jest dumna z bycia czarodziejami czystej krwi i patrzy z góry na czarodziejów o mieszanej krwi. Sugeruje się również, że byciu Śmierciożercą towarzyszy bycie złym, ponieważ Śmierciożercy regularnie dokonują aktów terroru, w tym morderstw i tortur dla rozrywki. Wiele mugolskich zabójstw jest powiązanych ze śmierciożercami, którzy dręczą mugolską rodzinę w Harrym Potterze i Czarze Ognia. Większość Śmierciożerców również wykonała Niewybaczalne Klątwy i w rezultacie spędziła trochę czasu w Azkabanie, czarodziejskim więzieniu. Aby odnieść sukces jako śmierciożerca, potrzebna może być pewna pokręcona wrażliwość.
Mundur Śmierciożercy wydaje się być czarną szatą z kapturem i białą lub srebrną maską zasłaniającą górną część twarzy. Ponadto każdy śmierciożerca nosi na ramieniu znak Mrocznego Znaku, symbolu Voldemorta. Voldemort może używać Mrocznych Znaków do komunikowania się ze swoimi wyznawcami, ponieważ staną się czarne, gdy będzie wymagał ich obecności. Mroczny Znak łączy dwa symbole związane z Voldemortem: uśmiechniętą czaszkę i węża, a także służy do oznaczania domów, które odwiedziły Śmierciożercy, w postaci dużego, podświetlonego Mrocznego Znaku, który będzie unosił się nad lokacją.