Termin horkruks jest wynalazkiem JK Rowling, po raz pierwszy wspomnianym w szóstej powieści o Harrym Potterze, Harry Potter i Książę Półkrwi. Tworzenie horkruksa ma miejsce, gdy ktoś rozrywa duszę, popełniając bardzo zły czyn, taki jak morderstwo. Oderwana część duszy zostaje następnie zamknięta w jakimś znaczącym przedmiocie. Tak więc, gdyby fizyczne ciało osoby z horkruksem zostało zniszczone, osoba ta nadal nie byłaby martwa, chyba że horkruks zawierający kawałek duszy również zostałby znaleziony i zniszczony.
Rowling używa tego terminu, aby wyjaśnić, dlaczego Voldemortowi udało się przetrwać odrzuconą klątwę zabijającą, gdy próbował zabić rocznego Harry’ego. Znaczna część szóstej książki dotyczy dyrektora Dumbledore’a instruującego Harry’ego o horkruksach, które prawdopodobnie stworzył Voldemort. Te horkruksy utrzymywały Voldemorta przy życiu, choć nie miały ciała do końca Księgi Czwartej, Harry’ego Pottera i Czary Ognia.
Dzięki szóstej księdze Harry dowiaduje się, że ze wszystkich miejsc najbardziej drogich Voldemortowi, Hogwart, szkoła czarodziejstwa i czarodziejstwa, był najdroższy. Tak więc przedmioty od założycieli szkoły są prawdopodobnie miejscami, w których Voldemort może ukryć horkruksy. Dumbledore sugeruje również, że Voldemort stworzył nie jednego horkruksa, ale prawdopodobnie siedem. W rezultacie ostatecznym celem Harry’ego jest nie tylko pokonanie Voldemorta, ale także zniszczenie pozostałych horkruksów.
Do tej pory usunięto dwa horkruksy. Harry zniszczył jedną w drugiej powieści, Harry Potter i Komnata Tajemnic, w formie pamiętnika, który Tom Riddle/Voldemort stworzył, gdy miał około 16 lat. Dumbledore niszczy kolejną na początku szóstej powieści. Sugeruje to, że do zniszczenia pozostało jeszcze pięć horkruksów.
Z księgi szóstej wiemy, że medalion należący do Salazara Slytherina, jednego z założycieli Hogwartu, zawiera horkruksa, choć nie jest on ukryty tam, gdzie myśli Voldemort. Fałszywy horkruks zawiera notatkę od RAB mówiącą, że zabrał prawdziwego horkruksa. RAB to prawdopodobnie Regulus Black, a medalion prawdopodobnie znajduje się w szafce w domu, który Harry odziedziczył po Syriuszu Blacku, bracie Regulusa i ojcu chrzestnym Harry’ego.
Jeszcze jeden horkruks prawdopodobnie znajduje się w kubku należącym do Helgi Hufflepuff, innej założycielki Hogwartu. Możliwe, że wąż Voldemorta, Nagini, zawiera jeszcze jeden. To pozostawia jeszcze dwa do znalezienia, prawdopodobnie w obiektach należących do pozostałych dwóch założycieli Hogwartu, Ravenclawu i Gryffindoru. Niektórzy sugerują również, że sam Harry, jako zamierzona ofiara zbrodni Voldemorta, może być horkruksem, co prawdopodobnie prowadzi do śmierci Harry’ego jako części porażki Voldemorta.
Tworząc horkruksa i rozrywając duszę, czarodziej staje się mniej ludzki. Stworzenie jednego horkruksa jest wystarczająco złe. Tworzenie siódemki jest przerażające w świecie Harry’ego Pottera, ponieważ osoba staje się coraz mniej ludzka i operuje maleńką, zniekształconą duszą. Kiedy Dumbledore przekazuje tę wiedzę Harry’emu, sugeruje, że ponieważ Voldemortowi zostało tylko trochę duszy, Harry ma pewną przewagę. Harry walczy z czystą i kompletną duszą, dzięki czemu posiada moc, której Voldemort „nie zna”, jak sugeruje Księga Piąta.
Istnieją jednak pewne teorie na stronach internetowych o Harrym Potterze, że Dumbledore mógł sam stworzyć horkruksa, kiedy pokonał złego czarodzieja Grindenwalda. Większość sugeruje, że horkruks może znajdować się w wiernym feniksie Dumbledore’a, Fawkesie. Jest to w najlepszym razie wątpliwe, ale może sugerować, że Dumbledore w rzeczywistości nie jest martwy.
Jednak Dumbledore zawsze sugerował, że naturalny postęp życia prowadzi do śmierci i nazywa ją „następną wielką przygodą” na końcu Księgi I. Wydaje się mało prawdopodobne, by Dumbledore rozerwał swoją duszę w ten sposób, ponieważ ponad wszystko ceni całą i czystą duszę.
To, co można powiedzieć o horkruksie, to to, że jest to metafora zniszczenia, które następuje w duszy, gdy ktoś popełnia zły czyn i nie odpokutowuje w żaden sposób. Pozostałe horkruksy prawdopodobnie pojawią się w dużej mierze w ostatniej książce serii o Harrym Potterze, ponieważ są kluczem do całkowitego pokonania Voldemorta.