Kiedy ludzie mówią o kimś, kto rzuca im podkręconą piłką, zwykle dyskutują o jakiejś celowej próbie zaskoczenia. Pojedyncza osoba lub grupa może rzucić figuratywną krzywą kulę, a czasami idiom może być nawet użyty w innych kontekstach do opisania całkowicie losowych wydarzeń, chociaż te zastosowania są często zabarwione ironią. Sama natura tego terminu sugeruje, że osoba, która go używa, miała jakieś szczególne oczekiwania co do nadchodzących wydarzeń, a zwykle również plan, który prawdopodobnie został przerwany, gdy wydarzenia rozwinęły się w nieoczekiwany sposób.
Użycie tego idiomu pochodzi z baseballu i strategii stosowanej przez niektórych miotaczy. W wielu przypadkach miotacze polegają na szybkości i ruchu swoich rzutów, aby oszukać pałkarzy, a cała gra między miotaczem a miotaczem jest generalnie kwestią oczekiwań. Uderzający często próbuje odgadnąć, co miotacz rzuci jako następny, co może dać mu przewagę w uderzeniu ze względu na wyczucie czasu i oczekiwania dotyczące ruchu piłki. Zwykle miotacz stara się zrobić wszystko, co w jego mocy, aby pałkarz zgadł źle co do następnego narzutu, zachowując identyczny ruch przy każdym narzucie i zmieniając swoje wzorce narzutu. Tak więc idealnie byłoby, gdyby podkręcona piłka była rzucana w momencie, gdy pałkarz spodziewa się szybkiej piłki, a narzut generalnie zakłóci wyczucie czasu pałkarza, jednocześnie powodując jego chybienie swoim nieoczekiwanym ruchem.
Podobnie jak w baseballu, kiedy ludzie mówią o podkręconej piłce w prawdziwym życiu, zwykle odnoszą się do sytuacji, w której źle odgadli nadchodzące wydarzenia i zostali oszukani przez sprytnego przeciwnika. Na przykład, jeśli firma wyceniła swoje produkty na podstawie aktualnych cen konkurencji tylko po to, by odkryć, że druga firma ma w opracowaniu nowy, tańszy produkt, może to być postrzegane jako krzywa kula ze strategicznej perspektywy pierwszej firmy . W większości przypadków użycie tego terminu sugeruje element bycia przyłapanym na nieprzygotowaniu lub przygotowaniu się na niewłaściwy rodzaj wydarzenia.
Innym aspektem tego idiomu jest to, że zwykle pojawia się sugestia celowej próby wprowadzenia w błąd. Jeśli ludzie czują, że zostali rzuceni podkręconą piłką, często ma się wrażenie, że ktoś inny próbował ich nakłonić do wykonania złego ruchu. Często może to nawet sugerować negatywną konotację lub sugerować brak etycznego zachowania. Są jednak inne przypadki, w których podkręcona piłka może być nawet dobrą rzeczą. Na przykład, jeśli ktoś przygotował się na złe wieści, a zamiast tego otrzymał dobre wieści, może to być również podkręcona piłka.