Błąd generalizacji to błąd polegający na tym, że ktoś dokonuje uogólnienia na temat dużej populacji lub grupy na podstawie zbyt małej próbki tej grupy. Ten błąd może również wystąpić, gdy próbka jest duża, ale brakuje jej różnorodności, co oznacza, że nadal nie reprezentuje prawidłowo całej populacji lub grupy. Są jednak sytuacje, w których odpowiednia może być mała grupa próbna. Błąd uogólnienia może również odnosić się do błędu kompozycji, który pojawia się, gdy działania lub myśli jednostki rozszerzają się na większą grupę.
Nazywany również błędem pospiesznego uogólniania, błąd uogólnienia często pojawia się przypadkowo w wyniku niewystarczającego odpytywania grup próbnych. Na przykład programy informacyjne często wykorzystują sondaże, aby wskazać postawy lub odczucia ogółu społeczeństwa w danym kraju lub regionie. Sondaże te mogą być zgodne z faktami i właściwie odzwierciedlać samopoczucie całej populacji, ale wymaga to przeprowadzenia ankiety w dużych i zróżnicowanych segmentach populacji. Gdy publikowane są wyniki z grupy próbek, która jest mała lub nie jest zróżnicowana, może wystąpić błąd uogólnienia i wyniki mogą nie być dokładne.
Jednym z najlepszych sposobów, w jaki dana osoba może uniknąć błędnego uogólniania, jest upewnienie się, że każda próbka użyta do określenia informacji o dużej populacji jest wystarczająco ekspansywna i zróżnicowana. Może to być jednak trudne do osiągnięcia, ponieważ duże populacje nie tylko zwiększają niezbędną wielkość grupy próbnej, ale mogą również wpływać na odpowiednią ilość różnorodności, która powinna być reprezentowana. W logice formalnej takie próby mogą być często wybierane i wspierane przez statystyki matematyczne, ale nie jest to zwykle stosowane w logice nieformalnej. Z tego powodu ktoś może często zaatakować argument, który wykorzystuje grupę próbną, twierdząc, że wystąpił błąd uogólnienia.
Terminu „błędu uogólnienia” można również używać w odniesieniu do innego rodzaju błędu, częściej określanego mianem błędu kompozycji. W tym błędzie ktoś używa działań lub myśli pojedynczej osoby lub obiektu, aby ustalić działania lub myśli wspólne dla większej populacji lub grupy. Jeśli młoda osoba rozmawia z kimś niegrzecznie, może popełnić ten błąd, zakładając, że wszyscy młodzi ludzie są niegrzeczni. Ten sam rodzaj błędu uogólniania może wystąpić, gdy ktoś kupuje produkt od firmy, która szybko się psuje, a następnie zakłada, że wszystkie produkty tej firmy muszą być wadliwe.