Termin kuplet szekspirowski wywodzi swoją nazwę od dzieł Williama Szekspira, słynnego angielskiego pisarza, który skomponował kilka dobrze znanych dzieł w XVI i XVII wieku. Chociaż jego sztuki są być może bardziej znane, Szekspir skomponował także kilka wierszy zwanych sonetami. Prace te — wraz z niektórymi jego sztukami — zawierały dwuwierszowe obserwacje rymowane, zwane kupletami. Specyficzne kuplety Szekspira znalezione w sonetach obejmują kuplety rymowane lub kuplety heroiczne. Sztuki pisarza często zawierały formę zwaną dwuwierszem.
Kuplety sonetowe stanowiły większość kupletów Szekspira. Sonety Szekspira zawierały czternaście wersów. Pierwsze dwanaście linijek wprowadzało problem lub temat, zwykle związany z miłością. Dwa oddzielne wiersze na końcu wiersza, zwykle rymowane i tej samej długości, to dwuwiersz. Kuplety znalezione w sonetach stanowiły odpowiedź na problem lub pytanie przedstawione w pierwszej części wiersza lub pełniły funkcję ogólnego komentarza do tematu wiersza.
Kiedy ostatnie słowa w każdym wierszu kupletu mają ten sam dźwięk końcowy, kuplet jest znany jako dwuwiersz rymowany. Wiersz rymowany był powszechny w dziełach Szekspira, a zwłaszcza w szekspirowskich kupletach. Rozważmy końcowe wersy jego pierwszego sonetu Szekspira: „Ulituj się nad światem, bo inaczej ten żarłok będzie / Zjadać to, co światu, przez grób i ciebie”. Typową symboliczną reprezentacją tego typu schematu rymowania jest AA, wskazujące, że dwie kolejne wiersze rymują się.
W kupletach Szekspira rymowana para może być dalej klasyfikowana jako dwuwiersz heroiczny. Ta forma ma miejsce, gdy linie dwuwierszowe są napisane w pentametrze jambicznym. Metry w szczególności odnoszą się do rytmu, który tworzą wiersze poezji. Rytm jest budowany przez łączenie różnych schematów sylab akcentowanych i nieakcentowanych. Pięć par jednej sylaby nieakcentowanej i jednej sylaby akcentowanej — w sumie dziesięć sylab w linii — tworzy pentametr jambiczny.
Wiele fragmentów literatury szekspirowskiej jest zapisanych białym wierszem, czyli poezją rytmiczną bez schematu rymów. Jednak kuplety Szekspira znane jako kuplety zamykające są czasami łączone z tą techniką. Pusty wiersz był używany przez Szekspira w sztukach, aby jego postacie brzmiały naturalnie, ale wciąż nieco wyrafinowane. W wielu długich monologach lub dialogach często używano pustych wierszy, a czasami Szekspir kończył te przemówienia rymowanym dwuwierszem, aby zapewnić kontrast i dramatyczny charakter zakończenia przemówienia, tak jak w historycznej sztuce Henryk V: „Jego żart woli smak, ale płytkiego dowcipu / Kiedy tysiące płaczą więcej niż się z tego śmieją.”