Termin kultura gwałtu opisuje każdy pomysł lub działanie, które normalizuje przemoc seksualną wobec kobiet w społeczeństwie. Może to obejmować sposób, w jaki kultura lub region definiuje płeć lub słowa i działania, które trywializują napaść seksualną. Ogólny sposób traktowania ofiar przez system prawny i społeczeństwo jako całość jest również uważany za element tej kultury.
Sposób, w jaki społeczeństwo definiuje mężczyznę i kobietę, stanowi dużą część rozwoju kultury gwałtu. Klasyczny opis mężczyzny przedstawia płeć męską jako silną, aw niektórych przypadkach drapieżną. Z drugiej strony kobiety są często opisywane jako słabsze, a zatem z natury podobne do ofiar. Wielu wierzy, że stwarza to rodzaj akceptacji przemocy wobec kobiet, a tym samym dopuszcza do przyjęcia gwałtu i napaści o innym charakterze.
Taka definicja mężczyzn i kobiet może spowodować, że społeczeństwo będzie trywializować napaść seksualną, często w formie komedii lub przedstawiania seksualności w mediach. Uważa się, że bezceremonialne żarty, zarówno prywatne, jak i towarzyskie, przedstawiające którąkolwiek płeć w tych z góry określonych rolach, utrwalają wzrost kultury gwałtu. Media, które przedstawiają kobiety jako podporządkowujące się mężczyznom, utrwalają przekonanie, że mężczyźni powinni ścigać kobiety, dopóki się nie poddadzą i mogą nieumyślnie utrwalać ideę, że molestowanie seksualne lub przemoc są w rzeczywistości czymś normalnym.
Poza rolami, do których obie płcie są często zmuszane w wielu różnych kulturach, ogólna dyskusja na temat przemocy seksualnej stanowi dużą część problemu. W wielu przypadkach ludzie są uczeni, jak nie być ofiarami napaści na tle seksualnym, a nie dyskusja o tym, jak odwieść sprawców od popełnienia przestępstwa. Sposób, w jaki przedstawiany jest gwałt, sprawia wrażenie, że tego typu napaść jest nieunikniona, co prowadzi do akceptacji przemocy seksualnej wobec kobiet.
Ci, którzy rozwinęli ideę i definicję kultury gwałtu, odkryli, że ta ogólna akceptacja nieuniknionej przemocy wobec kobiet jest stosunkowo nowa. W niektórych częściach świata napaść seksualna jest stosunkowo nieistniejącym przestępstwem, podczas gdy w innych zaleca się kobietom podejmowanie proaktywnych środków ochronnych w celu zapobiegania atakom na ich osobę. Jest to część fundamentu kultury gwałtu: idea, że należy oczekiwać, że zostanie się skrzywdzonym, a nie krzywda jest rzadkim zjawiskiem, sprawia, że gwałt i przemoc wobec kobiet stają się normalną częścią codziennego życia.
Społeczeństwo, które zakłada, że ofiara napaści na tle seksualnym lub nawet obwinia ofiarę, tylko wzmacnia kulturową akceptację gwałtu. W wielu częściach świata kobieta, która zgłasza przestępstwo przeciwko swojej osobie, jest często pytana o to, co miała na sobie lub jak się zachowywała. W kulturze gwałtu uważa się, że obwinianie ofiary nie tylko trywializuje napaść seksualną, ale także poniża każdą inną osobę w samym społeczeństwie, zwłaszcza mężczyzn.
Zwolennicy idei kultury gwałtu sugerują, że insynuując, że sposób ubierania się lub zachowania kobiety może spowodować utratę wszelkiej samokontroli przez mężczyznę, jest tak samo szkodliwy dla mężczyzn, jak i dla kobiet. Te założenia dotyczące obu płci często występują w systemach prawnych wielu różnych krajów. Ta akceptacja ze strony rządów i jednostek, jakkolwiek nieświadoma, tylko utrwala rozwój kultury gwałtu.