Zdolność funkcjonariusza organów ścigania do rozwiązania przestępstwa może zależeć od właściwego zachowania dowodów na miejscu przestępstwa. Większość miejsc zbrodni pozostawia mnóstwo dowodów, które należy skrupulatnie zebrać, a następnie zachować, aby dostarczyć śledczym wskazówek służących do rozwiązania przestępstwa. Właściwe zabezpieczenie dowodów zaczyna się od zabezpieczenia miejsca zbrodni i sporządzenia notatek o tym, jak wyglądało miejsce, gdy przybyli pierwsi ratownicy. Następnie każdy dowód musi być starannie zebrany i umieszczony w odpowiednim pojemniku w zależności od rodzaju dowodu. Zebrane dowody muszą być odpowiednio przechowywane lub przechowywane, aby można było je wykorzystać w procesie lub przetestować pod kątem wskazówek.
Kiedy ratownicy przybywają na miejsce przestępstwa, rozpoczyna się najważniejszy etap zabezpieczania dowodów. Ratownicy muszą mieć pewność, że nie będą przeszkadzać na miejscu zdarzenia i muszą natychmiast zabezpieczyć teren. Należy skontaktować się z odpowiednim personelem, takim jak koroner, detektywi lub śledczy, a po przybyciu należy sporządzić szczegółowe notatki dotyczące stanu miejsca zdarzenia.
Po przybyciu odpowiedniego personelu każdy potencjalny dowód musi zostać odpowiednio zebrany. W pierwszej kolejności należy zebrać delikatne dowody lub dowody, które można łatwo zniszczyć lub okaleczyć. Techniki związane z zabezpieczaniem dowodów obejmują gromadzenie dowodów za pomocą odpowiednich narzędzi, a następnie przechowywanie dowodów w odpowiednim rodzaju pojemnika.
Zrozumienie, jak zbierać dowody, ma kluczowe znaczenie. Na przykład dowody dotyczące włosów należy zebrać pęsetą i umieścić w szczelnej plastikowej torbie. Odciski palców są zwykle zbierane przez odkurzanie, a następnie podnoszenie odcisku i umieszczanie go na szkiełku. Dowody krwi są zazwyczaj zbierane za pomocą odpowiedniego wacika lub gazy, a następnie suszone na powietrzu i odpowiednio przechowywane w lodówce.
Po zebraniu dowodów, zachowanie dowodów wymaga, aby były one właściwie przechowywane z wielu powodów, w tym wykorzystania podczas procesu, badania i, w niektórych przypadkach, zwrotu właścicielowi. W większości jurysdykcji oryginalne dowody zebrane na miejscu przestępstwa muszą zostać przedstawione na rozprawie, co wymaga odpowiedniego zabezpieczenia dowodów. Ponadto wiele rodzajów dowodów, takich jak włosy, odciski palców lub dowody krwi, może być wykorzystanych przez naukowców medycyny sądowej do zebrania dodatkowych wskazówek, takich jak profil DNA lub odciski palców potencjalnego podejrzanego. W niektórych przypadkach dowód musi zostać zwrócony właściwemu właścicielowi, jeśli nie zostanie wykorzystany na rozprawie lub okaże się nieistotny dla sprawy.