Istnieje wiele rodzajów dokumentów powierniczych, z których dana osoba może korzystać w ramach postępowania w sprawie opieki. Na przykład istnieją formularze wniosków o opiekę nad dzieckiem, z których można skorzystać, gdy chce się ubiegać o opiekę nad dzieckiem. Istnieją również formularze zmiany opieki, z których można skorzystać, gdy chce zmienić już ustaloną umowę o opiekę. Osoba fizyczna może również potrzebować formularzy pogardy, które może złożyć w przypadku, gdy druga strona w nakazie w sprawie opieki nie przestrzega warunków nakazu sądowego. Podobnie dana osoba może wykorzystać dokumenty egzekucyjne dotyczące opieki, aby zwrócić się do sądu o interwencję i wykonanie nakazu.
Kiedy dana osoba chce ubiegać się o opiekę nad dzieckiem, zazwyczaj musi złożyć dokumenty opiekuńcze w swojej jurysdykcji. W wielu miejscach dokumenty te nazywane są skargami lub petycjami o opiekę nad dzieckiem i są wykorzystywane do wprowadzenia nowej sprawy o opiekę do systemu sądowego. Te dokumenty opiekuńcze zazwyczaj zawierają informacje, takie jak imiona obojga rodziców oraz imiona i daty urodzenia dzieci, które są zaangażowane. Mogą również zawierać informacje o wzajemnych stosunkach między rodzicami, na przykład o tym, czy są w związku małżeńskim. Dokumenty dotyczące opieki często zawierają informacje na temat rodzaju opieki, o którą ubiega się składający petycję, np. opieka fizyczna, prawna, wspólna, wyłączna, podstawowa lub częściowa.
W niektórych przypadkach dana osoba może potrzebować dokumentów zmiany opieki. Te dokumenty powiernicze, często określane jako formularze zmian powierniczych, służą do wnioskowania o zmianę obowiązującej umowy lub nakazu powierniczego. Na przykład, jeśli dana osoba ma wspólną opiekę i zdecyduje, że chce ubiegać się o podstawową lub wyłączną opiekę, może złożyć dokumenty dotyczące modyfikacji opieki. W niektórych miejscach te dokumenty z opieki są również wykorzystywane do żądania zmian w odwiedzinach. W innych osoba może potrzebować zupełnie innego zestawu dokumentów, aby poprosić o zmianę czasu odwiedzin.
Istnieją również dokumenty powiernicze, które są używane, gdy coś pójdzie nie tak. Na przykład, jeśli jeden z rodziców odmawia drugiemu rodzicowi sprawowania opieki, pokrzywdzony rodzic może złożyć w sądzie akty pogardy lub dokumenty egzekucyjne. Dokumenty te służą do poinformowania sądu o zaistniałej sytuacji i zwrócenia się do sądu o pomoc w wykonaniu nakazu.
Złożenie dokumentów opiekuńczych zasadniczo powoduje, że piłka toczy się w sprawie o opiekę. W większości przypadków zaangażowane strony nadal muszą stawić się w sądzie, a czasem w mediacji, w późniejszym terminie, aby rozwiązać swoje kwestie dotyczące opieki. Jednak w niektórych przypadkach strony w sprawie o opiekę mogą same dojść do porozumienia i wnieść je do sądu, zamiast zwracać się do sędziego o wydanie orzeczenia.