W większości jurysdykcji na całym świecie, gdy osoba ginie w wypadku z winy innej osoby, członkowie rodziny, którzy przeżyli, mają prawo do wniesienia roszczenia z tytułu wypadku śmiertelnego. Czynności wymagane do wniesienia roszczenia z tytułu wypadku śmiertelnego mogą się różnić w zależności od jurysdykcji, a także okoliczności wypadku. Na przykład w Stanach Zjednoczonych, jeśli wypadek był wypadkiem przy pracy, roszczenie jest często składane zgodnie z obowiązującymi stanowymi przepisami dotyczącymi odszkodowań dla pracowników. Jeżeli jednak wypadek nie był związany z pracą, roszczenia z tytułu wypadku śmiertelnego są zazwyczaj składane we właściwym sądzie jako roszczenia z tytułu śmierci zawinionej.
Chociaż roszczenia z tytułu wypadków śmiertelnych związanych z pracą mogą być wnoszone w niektórych stanach jako pozew o bezprawną śmierć, w większości przypadków właściwym postępowaniem prawnym jest skorzystanie z systemu odszkodowań dla pracowników. Każde państwo zarządza własnym systemem wynagrodzeń pracowniczych; jednak kroki w celu złożenia roszczenia są podobne w poszczególnych stanach. W większości przypadków tylko współmałżonek lub osoba pozostająca na utrzymaniu jest uprawniona do odszkodowania w roszczeniu o odszkodowanie z tytułu wypadku śmiertelnego dla pracowników.
Współmałżonek lub osoba pozostająca na utrzymaniu musi przygotować i złożyć odpowiednie formularze roszczeń za pośrednictwem stanowej rady ds. odszkodowań pracowniczych lub agencji. Państwowe systemy odszkodowań dla pracowników mają z góry określoną formułę, która służy do określenia, do czego uprawniony jest wnioskodawca, gdy pracownik ginie w wypadku przy pracy. Po przejrzeniu i zatwierdzeniu formularzy wnioskodawca otrzyma należne odszkodowanie według wzoru.
Jeżeli wypadek nie miał związku z pracą, wówczas właściwym postępowaniem prawnym jest wniesienie pozwu o śmierć bezprawną. Poszczególne stany określają również, na jakich warunkach roszczenia z tytułu wypadku śmiertelnego mogą być składane jako pozew o bezprawną śmierć i kto jest uprawniony do złożenia wniosku. Co do zasady, jeżeli wypadek był skutkiem umyślnego lub niedbalstwa pozwanego, to powodowi może przysługiwać odszkodowanie. Powodem może być między innymi małżonek, rodzic, rodzeństwo lub osoba pozostająca na utrzymaniu.
Potencjalny powód musi najpierw ustalić, że jest uprawniony do złożenia wniosku jako powód, konsultując się ze statutami stanowymi lub bezprawnym pełnomocnikiem ds. śmierci. Co do zasady, przed złożeniem faktycznego pozwu, powód będzie próbował zawrzeć ugodę pozasądową z ubezpieczycielem odpowiedzialności cywilnej pozwanego. Jeżeli negocjacje zakończą się niepowodzeniem, powód złoży w odpowiednim sądzie pozew o bezprawną śmierć. Na rozprawie sędzia lub ława przysięgłych ustali, czy pozwany rzeczywiście był odpowiedzialny, a jeśli tak, jaka powinna być wysokość odszkodowania dla powoda.