W terrorem łaciński termin, który luźno tłumaczy się jako „przestraszyć”, jest terminem prawniczym często używanym do opisania ostrzeżenia, że zostanie podjęte postępowanie prawne, jeśli żądania nie zostaną spełnione. Pojęcie to jest powszechnie stosowane w przypadkach komunikacji typu „zaprzestanie i zaprzestanie”, a także w niektórych porozumieniach umownych. List lub klauzula in terrorem jest zasadniczo środkiem prawnego grożenia osobie pewnych działań.
W pewnych okolicznościach klauzule terrorem często znajdują się w testamentach. Jeżeli osoba lub powiernicy piszący testament uważają, że beneficjenci mogą zakwestionować podziały lub ustalenia zawarte w dokumencie, można wstawić klauzulę, aby zapobiec walkom lub sporom. Klauzula ta ogólnie stanowi, że każde zakwestionowanie testamentu skutkuje automatycznym zwolnieniem z wszelkich świadczeń wymienionych w testamencie.
W niektórych przypadkach klauzula in terrorem może zostać zakwestionowana na podstawie zarzutu, że osoba pisząca testament była w tym czasie ubezwłasnowolniona psychicznie, a tym samym niezdolna do podjęcia słusznej lub rozsądnej decyzji o podziale majątku. Podważanie tego typu woli może być ryzykowne; jeżeli sąd podtrzymuje testament, powód będzie musiał przestrzegać klauzuli in terrorem. Tak więc, kwestionując to, co wydaje się niesprawiedliwym podziałem, powód może otrzymać nic zamiast niesprawiedliwie podzielonej części testamentu.
Innym głównym zastosowaniem in terrorem jest używanie listów prawnych z groźbami działania. Są one powszechne w przypadkach dotyczących praw autorskich, w których właściciel praw autorskich lub przedstawiciel prawny może nakazać nieupoważnionemu użytkownikowi zaprzestanie używania i zaniechanie lub stanąć przed sądem. Celem takiego listu jest uniknięcie procesów sądowych, które mogą być kosztowne dla wszystkich zaangażowanych. Bardzo ważne jest jednak upewnienie się, że groźby ostrzegają jedynie przed podjęciem odpowiednich kroków prawnych. Groźby przemocy fizycznej, ruiny finansowej lub innych konsekwencji mogą być interpretowane jako nękanie i mogą skutkować oddaleniem sprawy dotyczącej praw autorskich lub pozwu wzajemnego.
Niektórzy eksperci prawni sugerują, że in terrorem może być w niektórych przypadkach źle wykorzystany. Na przykład, jeśli dana osoba otrzyma list z pogróżkami od dużej korporacji, o której wiadomo, że ma rozbudowany dział prawny, może czuć się zmuszona do podporządkowania się po prostu ze strachu. Może to skutkować niesprawiedliwymi i niezgodnymi z prawem sytuacjami, w których niewinni oskarżeni zdecydują się zapłacić ugodę, przestać dostarczać ważne informacje lub w inny sposób zrzec się praw w obawie przed ogromną, kosztowną batalią prawną. Jeśli dana osoba otrzyma list groźby w okolicznościach, które wydają się nieuczciwe, najlepiej jest natychmiast porozmawiać z prawnikiem, aby ustalić, czy groźba jest zgodna z prawem i wykonalna, zanim zastosuje się do niej.