Reguła zakazu wieczystości jest cechą angielskiego prawa zwyczajowego, która wymaga, aby w przypadku powstania udziału własnościowego w nieruchomości, pełna własność została nabyta w określonym czasie. Przed jej przyjęciem w XVII wieku angielscy właściciele ziemscy w swoich testamentach często zapisywali w testamencie korzystanie ze swojej własności swoim spadkobiercom, którzy następnie pozostawiali korzystanie z majątku swoim spadkobiercom. Trwałoby to przez pokolenia, bez pozostawienia w spadku faktycznego tytułu własności, aby nieruchomość nigdy nie mogła zostać rozbita ani sprzedana. To wieczne związanie i kontrola własności długo po śmierci właściciela jest czasami nazywane kontrolą „martwej ręki” lub „mortmain”. Podobnie jak inne ustawy dotyczące śmierci, zasada zakazu wieczystości ogranicza tę praktykę, po części dlatego, że ma tendencję do koncentrowania bogactwa w małej grupie rodzin, a po części dlatego, że może uniemożliwić wykorzystanie ziemi w najlepszym interesie rodzina.
Okres czasu uwzględniony w regule przeciwko wieczytom to historycznie 21 lat i rozpoczyna się w momencie śmierci „ostatniej możliwej do zidentyfikowania osoby żyjącej w momencie tworzenia odsetek”. W ten sposób właściciel ziemski mógł pozostawić małżonkę w użytkowaniu majątku małżeńskiego, z pełnym tytułem własności przeniesionym na ich dzieci z chwilą jej śmierci lub ukończenia 21 roku życia, nie naruszając zasady. Reguła jednak bardzo się komplikuje, gdy weźmiemy pod uwagę wszystkie możliwe sytuacje, które mogą wystąpić. W tym samym przykładzie przyznanie pełnego tytułu własności dzieciom po osiągnięciu wieku 35 lat naruszałoby zasadę, jeśli wdowa zmarła przed osiągnięciem przez dzieci wieku 14 lat.
W Stanach Zjednoczonych zasada zakazu wieczystości nie jest jednakowo przestrzegana we wszystkich 50 stanach. Cztery stany uchyliły go całkowicie, podczas gdy inne stosują podejście „poczekaj i zobacz” – to znaczy po upływie określonego w statucie terminu, jeśli pełny tytuł został przyznany nowemu właścicielowi, to sprawa jest uważany za uregulowany; w przeciwnym razie przyznanie odsetek zostaje unieważnione, a tytuł przechodzi zgodnie z odpowiednim statutem. Powodem tego podejścia „poczekaj i zobacz”, zwanego także „doktryną cy-pres”, jest próba jak najściślejszego podążania za intencją udzielającego.
Powodem, dla którego przepis ten został uchylony na Alasce, Idaho, New Jersey i Południowej Dakocie, był fakt, że w ustawie podatkowej z 1986 r. stworzono korzystne dla wieczystych korzyści podatkowe. Jednolita ustawowa reguła przeciwko wieczystości została przyjęta przez 28 innych państw. Ta zasada uprawomocnia te nienabyte interesy, które faktycznie przysługują w ciągu 90 lat od ich powstania, nawet jeśli nie zostałyby nabyte w ciągu 21 lat określonych w pierwotnej zasadzie.