Ustalacz stanu faktycznego w procesie cywilnym lub karnym to osoba lub grupa osób, które są odpowiedzialne za ustalenie odpowiedzi na wszystkie pytania dotyczące stanu faktycznego — w przeciwieństwie do pytań prawnych — przy rozstrzyganiu sprawy. Zazwyczaj jest to odpowiedzialność przyznana ławie przysięgłych w procesie, która decyduje, w jaki sposób fakty sprawy mają być zastosowane do prawa, które odnosi się do danej sprawy. Jednak w rozprawie przed ławą przysięgłych, która jest rozprawą, w której strony przedstawiają swoje argumenty bezpośrednio sędziemu bez udziału ławy przysięgłych, sędzia, oprócz swojego typowego obowiązku wydawania orzeczeń, działa jako osoba ustalająca fakty.
Ustalający fakty ma obowiązek odpowiedzieć na wszystkie pytania dotyczące stanu faktycznego, które określą sposób zastosowania prawa do dowodów przedstawionych przez obie strony. „Pytania dotyczące faktów” różnią się od „kwestion prawnych”, ponieważ dotyczą tego, co się faktycznie wydarzyło. „Kwestie prawne” to pytania o to, w jaki sposób właściwe prawo zostanie zastosowane wobec stron. Przykładem czegoś, co zostałoby określone przez ustalającego fakt, jest to, czy Strona A rzuciła kamieniem w Stronę B, zanim Strona B zastrzeliła Partię A. Kwestią prawną, którą następnie rozstrzygnie sędzia, biorąc pod uwagę tę sytuację, jest to, czy Strona B B może odpowiednio domagać się samoobrony, biorąc pod uwagę, że Strona A rzuciła kamieniem w Stronę B, zanim zastrzelił Stronę A.
W procesie ławy przysięgłych, gdzie ława przysięgłych jest osobą ustalającą fakty, wszystkie argumenty i dowody zostaną przedstawione ławie przysięgłych w celu ustalenia, jak przebiegały wydarzenia związane z procesem. W zależności od jurysdykcji i rodzaju sprawy obowiązują różne zasady dotyczące wielkości ławy przysięgłych, zakresu, w jakim jej członkowie muszą uzgodnić, w jaki sposób należy rozstrzygać fakty, oraz ciężaru dowodu, jaki strony muszą spełnić, aby udowodnić pewne fakty. Ponadto, niektóre regiony chronią prawo oskarżonego do procesu z udziałem ławy przysięgłych w sprawach karnych, dlatego często wymaga się, aby ława przysięgłych składająca się z rówieśników oskarżonego działała jako osoba ustalająca fakty, chyba że właściwa strona zrzeka się tego prawa.
W sytuacjach, w których prawo do ławy przysięgłych jako osoby ustalającej fakty jest uchylone lub nie jest wymagane przez prawo danego regionu, sędzia zazwyczaj przyjmie rolę osoby ustalającej fakty. Nazywa się to rozprawą sądową i zazwyczaj strony uczestniczące w rozprawie mają mniejszą liczbę przedstawień teatralnych. Na przykład oświadczenia otwierające i zamykające — które są narzędziami używanymi przez strony do odwoływania się do emocji ławy przysięgłych — na ogół nie są składane podczas prób ławki. Strony raczej przedstawiają sędziemu swoje argumenty, przedstawiają dowody i świadków, a sędzia dokonuje odpowiednich ustaleń dotyczących faktów i prawa.