Kiedy dana osoba jest pierwotnie aresztowana, funkcjonariusz organów ścigania wnosi oficjalne oskarżenia o aresztowanie tej osoby. Pierwotne zarzuty są ogólnie uważane za wstępne zarzuty aresztowania i mogą, ale nie muszą, pozostać w toku. W niektórych przypadkach dodatkowe opłaty są dodawane w późniejszym terminie, podczas gdy w innych przypadkach pierwotne opłaty są odrzucane. Z tego samego powodu oskarżenia o aresztowanie mogą skutkować wyrokami skazującymi, ale nie są one równoznaczne z wyrokami skazującymi.
W większości jurysdykcji osoba może zostać aresztowana, ponieważ funkcjonariusz organów ścigania faktycznie łapie ją na akcie popełnienia przestępstwa lub w wyniku dochodzenia, które prowadzi policję do aresztowania danej osoby. W każdym przypadku policja zazwyczaj umieszcza osobę w areszcie za co najmniej jedno przestępstwo w momencie zatrzymania osoby. Komornik musi następnie sporządzić raport, który jest przekazywany prokuratorowi do wglądu. Prokurator podejmie wówczas decyzję, czy kontynuować pierwotne zarzuty aresztowania, odrzucić pierwotne zarzuty, czy też dodać dodatkowe zarzuty. Dodatkowe dochodzenie prowadzone przez organy ścigania może również prowadzić do oskarżenia danej osoby o kolejne przestępstwa w późniejszym terminie.
Sprawa karna może zakończyć się wyrokiem skazującym, uniewinnieniem lub oddaleniem zarzutu. Jeśli oskarżony zostanie ostatecznie skazany, albo przez przyznanie się do winy, albo przez skazanie na rozprawie, wówczas pierwotne zarzuty aresztowania staną się wyrokami skazującymi. Jeżeli jednak oskarżony zostanie uniewinniony na rozprawie lub prokurator postanowi oddalić zarzuty, to pierwotne zarzuty nie będą stanowić wyroku skazującego wobec oskarżonego.
Rozróżnienie między zarzutami aresztowania a wyrokami skazującymi może być niezwykle ważne, gdy wymagane jest sprawdzenie przeszłości kryminalnej. Chociaż wyroki skazujące będą prawie zawsze pokazywane podczas sprawdzania przeszłości kryminalnej, oskarżenia o aresztowanie mogą, ale nie muszą, pojawić się, w zależności od jurysdykcji. Każdy, kto czyta raport o przeszłości kryminalnej, musi zrozumieć, że tylko dlatego, że ktoś został aresztowany za przestępstwo, nie oznacza, że został skazany za przestępstwo.
W wielu jurysdykcjach zarzuty aresztowania mogą zostać usunięte. Wymazywanie oznacza, że akta aresztowania zostaną całkowicie zniszczone lub usunięte z publicznego dostępu. Każdy, kto został aresztowany, ale nie został skazany, powinien zapoznać się z ustawami o zatarciu w jurysdykcji, w której dokonano aresztowania, aby sprawdzić, czy zapis aresztowania może zostać skreślony. Po skasowaniu akt nie pojawi się podczas sprawdzania przeszłości kryminalnej.