Areszt dla nieletnich to aresztowanie osoby, która nie osiągnęła pełnoletności. Oznacza to, że nie jest w wieku, który określona jurysdykcja ustanowiła, aby pobierać opłaty od osób dorosłych. Wiek, w którym przestaje się być uważany za nieletniego w sprawach karnych, różni się w zależności od jurysdykcji. W wielu miejscach za osobę pełnoletnią uważa się osobę w wieku 18 lat. W innych miejscach osoba może być uważana za osobę dorosłą na długo przed ukończeniem 18. roku życia lub nawet do 25. roku życia.
Aresztowania nieletnich mogą mieć miejsce w sprawach dotyczących mniejszych przestępstw, często określanych jako wykroczenia lub przestępstwa zbiorowe, lub poważniejszych czynów przestępczych, często określanych jako przestępstwa lub przestępstwa z oskarżenia publicznego. Kiedy nieletni zostaje aresztowany, może zostać zakuty w kajdanki, pobrane odciski palców i sfotografowane; jest to podobne do tego, czego może oczekiwać osoba dorosła po aresztowaniu. Jedna główna różnica polega jednak często na tym, że funkcjonariusz organów ścigania może aresztować nieletniego lub dorosłego. W niektórych miejscach funkcjonariusz organów ścigania nie może aresztować osoby dorosłej pod zarzutem wykroczenia, chyba że osobiście jest świadkiem popełnienia przestępstwa przez oskarżonego. W sprawie dotyczącej nieletniego funkcjonariusza organów ścigania może przysługiwać prawo do aresztowania nieletniego wyłącznie na podstawie uzasadnionego przypuszczenia, że nieletni popełnił przestępstwo.
Przepisy dotyczące aresztowania nieletnich mogą się znacznie różnić w zależności od kraju, ale funkcjonariusze organów ścigania często mają co najmniej kilka opcji postępowania z nieletnimi. Na przykład stróż prawa może wydać upomnienie nieletniemu zamiast go aresztować. Może go również zwolnić, ale skierować do doradcy prawnego lub kuratora sądowego. Może również przyjąć nieletniego do aresztu i umieścić go w areszcie dla nieletnich. W wielu jurysdykcjach dorośli przestępcy są odseparowani od nieletnich.
W wielu miejscach obowiązują unikalne przepisy dotyczące aresztowań nieletnich. Na przykład prawo może wymagać od władz powiadomienia rodziców nieletniego natychmiast lub w określonym czasie po aresztowaniu. Przepisy jurysdykcji mogą również ograniczać czas, w którym nieletni może być zatrzymany przed spotkaniem z kuratorem sądowym lub sędzią. Prokuratorzy mogą mieć ograniczony czas na wniesienie oskarżenia przeciwko nieletniemu. Po upływie tego określonego czasu prawo może wymagać zwolnienia nieletniego.
W niektórych miejscach małoletni może zostać oskarżony i osądzony jako osoba dorosła po aresztowaniu dla nieletnich. Oznacza to, że nieletni podlegałby takiemu samemu procesowi procesowemu i skazaniu jak osoba dorosła. Może się tak zdarzyć, ponieważ nieletni był wielokrotnie zatrzymywany za to samo przestępstwo lub przestępstwo jest szczególnie poważne.