Rzeczywiste dowody to rodzaj dowodów często stosowanych na rozprawach lub procesach sądowych, które można wprowadzić zarówno w sprawach karnych, jak i cywilnych. Ten rodzaj dowodów zwykle składa się z przedmiotów, które były fizycznie obecne na miejscu przestępstwa lub naruszenia prawa cywilnego i które mają bezpośredni związek lub wpływ na samą sprawę. Takie dowody różnią się od dowodów z zeznań, które zazwyczaj składają się z zeznań osoby, która była zamieszana lub świadka wydarzeń związanych ze sprawą. Rzeczywiste dowody są formą dowodów fizycznych, chociaż różnią się od dowodowych dowodów fizycznych, które można wykorzystać na rozprawie.
Istnieją dwie podstawowe kategorie dowodów fizycznych, które można przedstawić sędziemu lub ławie przysięgłych: dowody rzeczywiste i dowody dowodowe. Prawdziwe dowody to przedmioty, które są bezpośrednio związane ze sprawą i były obecne i zaangażowane w wydarzenia omawiane na rozprawie lub śledztwie. Na przykład w procesie o morderstwo prokuratura może chcieć przedstawić broń, której użyto do zabicia ofiary, zdjęcia miejsca zbrodni, obrazy ran na ofierze oraz zegarek na rękę pozostawiony przez sprawcę przestępstwa .
Zakładając, że każdy dowód został dopuszczony na rozprawę, co często zależy od wiarygodności i ważności dowodów, to niektóre z tych rzeczy byłyby dowodami rzeczywistymi. Narzędzie zbrodni i zegarek na rękę byłyby przykładami prawdziwych dowodów. Oba te przedmioty były fizycznie obecne na miejscu zdarzenia i są przedstawiane na sali sądowej jako przedmioty, które należy uznać za dowód. Fotografie i wszelkie inne dowody związane z tymi przedmiotami nie byłyby jednak prawdziwymi dowodami i prawdopodobnie należałyby do kategorii dowodów dowodowych.
Dowody dowodowe to rodzaj dowodów fizycznych, które składają się z obrazów lub przedstawień fizycznych przedmiotów obecnych podczas popełnienia przestępstwa lub naruszenia prawa cywilnego. W powyższym przykładzie fotografie miejsca zbrodni i ran na ciele ofiary byłyby dowodami dowodowymi, ponieważ same w sobie nie są przedmiotami fizycznymi. Jeśli na zegarku zostaną znalezione komórki skóry od oskarżonego, wówczas te dowody zostaną przedstawione przez eksperta, który wyjaśni, w jaki sposób zostały znalezione i dopasowane do oskarżonego. Sam zegarek byłby prawdziwym dowodem, ale przedstawione przez biegłych dowody byłyby zeznaniami, a nie fizycznymi.