Wykroczenie sądowe to każde działanie sędziego uznane za nieetyczne lub nadużycie jego bezstronności. Istnieje wiele różnych sposobów, w jakie sędzia może popełnić wykroczenie, od brania łapówek, przez niewłaściwą kampanię, niewłaściwe omawianie sprawy, a nawet wrogość wobec uczestników procesu sądowego. Standardy te różnią się w zależności od kraju, ale zwykle odzwierciedlają kodeks moralny ustanowiony w celu dyktowania działań sędziego. Jeśli sędzia zostanie oskarżony o wykroczenie, zostaje zorganizowana sądowa komisja śledcza i może zostać nałożona kara.
Od sędziego oczekuje się, że będzie bezstronnym ekspertem w zakresie prawa i będzie prowadził postępowanie sądowe sprawiedliwe i zgodne z prawem. Jest kilka okazji do nadużyć w biurze lub złego zachowania z tą niewiarygodnie silną pozycją. Wiele systemów sądowniczych posiada zasady określające, jak sędziowie powinni się zachowywać, takie jak Modelowy Kodeks Postępowania Sądowego Amerykańskiego Stowarzyszenia Adwokackiego w Stanach Zjednoczonych. Kodeksy te określają kanony dotyczące uczciwości, obowiązków i profesjonalizmu, których musi używać sędzia, aby wykonywać swoją pracę. Niezastosowanie się do tego często skutkuje niewłaściwym postępowaniem sądowym.
Jednym z rodzajów wykroczeń sądowych jest przyjmowanie łapówek, prezentów lub przysług osobistych. Oznacza to, że sędzia nie może zaakceptować niczego wartościowego, czy to pieniędzy, czy nawet czegoś tak prostego, jak darmowy posiłek. Zasady te obowiązują, ponieważ specjalne traktowanie lub świadczenia mogą negatywnie wpłynąć na bezstronność sędziego.
Sędziowie, którzy muszą walczyć o swoje stanowisko, są często przedmiotem kontroli sądowej nadużyć. Istnieje wiele zasad dotyczących tego, co można, a czego nie można zrobić podczas kampanii politycznej o mandat sędziowski. Jednym z najczęstszych nieetycznych działań na politycznym tropie jest składanie mylących lub nieprawdziwych stwierdzeń na temat siebie lub konkurencji.
Innym powszechnym źródłem problemów prawnych jest wrogość na ławce. Skargi mogą składać adwokaci, pozwani i powodowie, którzy uważają, że sędzia był w jakikolwiek sposób stronniczy. Wykroczenie sądowe może również wystąpić, gdy sędzia omawia konkretne szczegóły poza salą rozpraw z osobą niezwiązaną z procesem. Istnieje wiele innych naruszeń etycznych i moralnych, ale to tylko kilka z bardziej powszechnych.
W przypadku podejrzenia o wykroczenia sądowe, większość systemów rządowych stosuje procedurę dochodzenia w sprawie takich roszczeń. Jedną z powszechnych form jest sądowa komisja śledcza. Ta komisja składa się z kilku innych sędziów, którzy oceniają fakty niewłaściwego postępowania w taki sam sposób, w jaki przeprowadzaliby proces sądowy. W przypadku stwierdzenia naruszenia przez sędziego można wydać ostrzeżenia, zawiesić sędziego i odebrać mu pracę sędziego, w zależności od stopnia naruszenia.