Urząd ds. praw autorskich to urząd rządowy, który zarządza prawami autorskimi i ochroną dzieł chronionych prawem autorskim. Często znajduje się biuro praw autorskich w stolicy kraju, zwykle w tej samej dzielnicy, co inne urzędy i budynki rządowe. Takie budynki mogą być dołączone do pokaźnych archiwów, służących do przechowywania materiałów chronionych prawem autorskim oraz informacji o prawach autorskich. Archiwa te mogą być cennym źródłem badań nie tylko dla osób zajmujących się prawami autorskimi, ale także dla historyków.
Kiedy ludzie chcą coś objąć prawem autorskim, zwracają się do urzędu ds. praw autorskich, aby to zarejestrować. Formularze są wypełniane w celu wykazania, że praca jest oryginalna, a osoba usiłująca uzyskać do niej prawa autorskie jest twórcą i ma do tego prawo. Biura praw autorskich zajmują się dziełami elektronicznymi i fizycznymi, od kompozycji symfonicznych po e-booki.
Jednym z ważnych aspektów pracy wykonywanej w biurach zajmujących się prawami autorskimi na całym świecie jest utrzymywanie archiwów, które można wykorzystać do śledzenia łańcucha tytułów. Informacje te służą do ustalenia, kto aktualnie posiada prawa autorskie do danego dzieła. Ludzie potrzebują tych informacji, jeśli składają pozew o naruszenie praw autorskich lub jeśli są zainteresowani adaptacją dzieła i muszą skontaktować się z twórcą, aby uzyskać pozwolenie.
Urzędy zajmujące się prawami autorskimi określają, kiedy dzieła są „osierocone”, co oznacza, że chociaż są one nadal technicznie chronione prawem autorskim, nikt nie ma prawa do egzekwowania praw autorskich. Prawa autorskie obejmują różne okresy czasu, w zależności od kraju i daty rejestracji. Mogą zaistnieć sytuacje, w których twórca zmarł i nie pozostawił żadnych ocalałych, a pojawiają się propozycje, aby tego typu dzieło trafiło do domeny publicznej, ponieważ nikt nie może sprawować własności.
Archiwa w biurach zajmujących się prawami autorskimi mogą być bardzo użytecznym zasobem. Czasami w biurach zajmujących się prawami autorskimi znajdują się kopie dzieł, które uważa się za zaginione, a historycy odkrywają interesujące informacje o odnotowanych dziełach twórczych, przeszukując archiwa. Informacje te mogą obejmować rewelacje na temat pracy wyprodukowanej, ale nigdy nie rozpowszechnianej, nieoczekiwane współpracę artystyczną i błędne przypisanie pracy. Badania historyczne w archiwach urzędu zajmującego się prawami autorskimi są również wykorzystywane do badania trendów w pracy twórczej, aby dowiedzieć się więcej o różnych epokach w historii narodu.
Odwiedzający biuro zajmujące się prawami autorskimi zazwyczaj mają dostęp do archiwów tylko wtedy, gdy mogą wykazać, że prowadzą badania. Niektóre biura zajmujące się prawami autorskimi zatrudniają pracowników, którzy prowadzą badania dla członków społeczeństwa. Pracownicy ci są zwykle dobrze zaznajomieni z archiwami i mogą prowadzić bardzo dokładne i skuteczne badania.