Kiedy dana osoba zostaje aresztowana i oskarżona o popełnienie przestępstwa, jej pierwsze stawienie się w sądzie będzie miało na celu postawienie w stan oskarżenia. Dokładnie to, co ma miejsce podczas oskarżeń sądowych, będzie się nieco różnić w zależności od jurysdykcji, ale istnieją podobieństwa. W większości przypadków sprawa sądowa będzie obejmować poinformowanie pozwanego o stawianych mu zarzutach, wniesienie skargi wstępnej oraz omówienie reprezentacji prawnej i kaucji.
W Stanach Zjednoczonych osoba, która została aresztowana i oskarżona o popełnienie przestępstwa, ma prawo do postawienia w stan oskarżenia w rozsądnym terminie. Innymi słowy, osoba nie może zostać przetrzymywana w więzieniu bez poinformowania o stawianych jej zarzutach i bez możliwości stawienia się przed sędzią w rozsądnym terminie. W federalnym systemie sądowym Stanów Zjednoczonych oskarżony musi zostać postawiony w stan oskarżenia w ciągu 48 godzin. Sądy stanowe będą się nieco różnić, ale większość systemów sądowych wymaga, aby oskarżenie odbyło się w ciągu 72 godzin.
Jedną z najważniejszych rzeczy, które mają miejsce w przypadku oskarżenia sądowego, jest poinformowanie oskarżonego o stawianych mu zarzutach. W większości systemów prawnych. oskarżony ma prawo do zapoznania się z całym aktem oskarżenia lub informacjami. Może jednak odstąpić od formalnego odczytania zarzutów, jeśli zdecyduje się to zrobić. Sędzia zazwyczaj poświęca trochę czasu, aby upewnić się, że oskarżony zrozumiał zarzuty przeciwko niemu, ale nie jest to czas na omawianie dowodów, jakie oskarżenie ma przeciwko oskarżonemu.
Zarzut wstępny zostanie również złożony w imieniu pozwanego w postępowaniu sądowym. W wielu przypadkach sędzia automatycznie wniesie wstępny zarzut uniewinnienia w imieniu oskarżonego. Chociaż oskarżony z pewnością ma prawo przyznać się do winy, większość sędziów odradza to, chyba że obecny jest adwokat.
W systemach prawnych, w których oskarżony ma bezwzględne prawo do zastępstwa procesowego, gdy zostanie oskarżony o popełnienie przestępstwa, sędzia poinformuje o tym również oskarżonego podczas procesu sądowego. Zazwyczaj sędzia pyta pozwanego, czy planuje zatrudnić adwokata, czy też sąd powinien rozważyć jego wyznaczenie. Jeżeli pozwany twierdzi, że jest ubogi, sędzia może zapytać o jego stan finansów w celu ustalenia, czy kwalifikuje się on jako obrońca z urzędu.
Zwolnienie za kaucją jest również ustawiane na oskarżeniu sądowym. Jeżeli oskarżony zostanie oskarżony o popełnienie przestępstwa, za które można skorzystać z kaucji. wtedy sędzia ustali kwotę kaucji. Gdy pozwany ma zastępstwo prawne, można złożyć wniosek o ponowne rozpatrzenie kwoty kaucji, jeśli początkowa kwota kaucji jest zbyt wysoka, aby pozwany mógł ją zapłacić.