Pobyty w szpitalu po operacji lub z powodu porodów lub choroby są zwykle znacznie krótsze niż w przeszłości. Osoba z zapaleniem płuc w latach pięćdziesiątych mogła przebywać w szpitalu od kilku tygodni do miesiąca, a osoba po operacji serca mogła przebywać w szpitalu równie długo. Teraz nie jest niczym niezwykłym, że ludzie przechodzą rozległą operację, taką jak operacja pomostowania lub histerektomia, i opuszczają szpital w ciągu kilku dni.
Istnieje kilka powodów, dla których pobyt w szpitalu po zabiegu uległ skróceniu. Po pierwsze, ogólnie można stwierdzić, że różne operacje są znacznie udoskonalone. Niektóre operacje z przeszłości, takie jak operacja przepukliny, wymagały rozległego cięcia. Dziś naprawę przepukliny można wykonać laparoskopowo, unikając dużych ran chirurgicznych. Nawet operacje, które obejmują zabiegi na otwartym sercu, są znacznie lepsze niż w poprzednich dekadach, dzięki czemu wielu pacjentów może wrócić do domu w ciągu kilku dni. Udoskonalono również anestezjologię i leki stosowane do wywołania sedacji, a wiele operacji jest obecnie wykonywanych w sedacji częściowej zamiast pełnej, co znacznie skraca czas powrotu do zdrowia.
Z pewnością koszty związane z pobytem w szpitalu są po części odpowiedzialne za krótsze pobyty w szpitalu po operacji. Pobyt w szpitalu przez dodatkowy dzień lub dwa może oznaczać astronomiczny wzrost cen dla firm ubezpieczeniowych. W rzeczywistości niektóre towarzystwa ubezpieczeniowe spodziewają się lub pokrywają pobyt tylko przez określony czas po danym zabiegu chirurgicznym, pod warunkiem, że pacjent nie ma komplikacji. Lekarze zwykle mogą zignorować takie zalecenia, jeśli uważają, że pacjent nie wyzdrowiał na tyle, aby wrócić do domu.
Wiele badań pokazuje również, że pacjenci lepiej wracają do zdrowia w domu niż w szpitalu. Mają tendencję do szybszego poruszania się (chodzenia lub poruszania się), a także cieszą się znacznie bardziej spokojnym otoczeniem. Szpitale, jak może zaświadczyć każdy były pacjent szpitala, nie są miejscami odpoczynku. Dziwne odgłosy pojawiają się przez całą noc i dzień, przerywają ci w środku nocy, aby pobrać twoje funkcje życiowe, i możesz dzielić pokój z nierozważnym pacjentem lub pacjentem, którego goście przychodzą i wychodzą przez całą noc. Większość środowisk domowych sprzyja dłuższemu odpoczynkowi, a także zmniejsza ryzyko powikłań spowodowanych infekcjami.
Niestety, pacjenci, którzy przebywają w szpitalu po operacji, szczególnie jeśli trwają dłużej, mogą być narażeni na zwiększone ryzyko rozwoju innych infekcji, ze względu na obecność w wielu szpitalach opornych na antybiotyki szczepów bakterii gronkowca. Pracownicy szpitala dokładają wszelkich starań, aby zmniejszyć to ryzyko, jednak nadal znacznie częściej dochodzi do infekcji ran lub zapalenia płuc wywołanych przez bakterie takie jak MRSA w szpitalu niż poza szpitalem. Większość lekarzy zniechęca pacjentów do pozostania dłużej niż potrzebują ze względu na to ryzyko.
Istnieje wiele badań, które wspierają krótsze pobyty w szpitalu po zabiegu dla większości osób i sugerują, że wiele zabiegów wykonywanych w przychodniach chirurgicznych jest tak samo bezpiecznych, jak te wykonywane w szpitalu. Krótsze pobyty w szpitalu powodują większe obciążenie opieką przyjaciół lub rodziny, co może oznaczać, że więcej osób musi zrezygnować z pracy (zarówno pacjent powracający do zdrowia, jak i opiekun). Inny problem krótszych pobytów w szpitalu po operacji pojawia się w przypadku pacjentów, którzy mogą nie mieć dostępu do pomocy lub pomocy w domu.
Dla osoby, która nie ma pomocy, powrót do domu, kiedy nadal czuje się okropnie, może być więcej niż uciążliwy i może nie być w stanie zadbać o siebie. Może to nie być brane pod uwagę podczas wypisywania pacjenta, chociaż wiele razy lekarz zaleci dłuższy pobyt osobie, która nie ma wsparcia ze strony rodziny lub przyjaciół w domu. Inną alternatywą jest zapewnienie opieki pielęgniarskiej w domu po pobycie w szpitalu, chociaż może to nie być pokrywane przez wszystkie firmy ubezpieczeniowe.