Chirurgia ambulatoryjna odnosi się do tych operacji, które zwykle nie wymagają pozostawania na noc w szpitalu po ich wykonaniu. Nazywane również operacjami tego samego dnia, większość ludzi wraca do domu kilka godzin po nieskomplikowanej operacji ambulatoryjnej. Zabiegi chirurgiczne i inne interwencje medyczne podejmowane w trybie ambulatoryjnym mogą być wykonywane w gabinetach lekarskich, ośrodkach chirurgicznych lub w szpitalach, w których istnieje możliwość dłuższej hospitalizacji pacjenta.
Obecnie istnieje wiele opcji chirurgii ambulatoryjnej dla ludzi, zwłaszcza gdy operacja jest stosunkowo prosta, a pacjent nie ma żadnych schorzeń, które mogłyby wymagać późniejszego pobytu w szpitalu. W rzeczywistości istnieje rosnąca tendencja do zwiększania liczby operacji ambulatoryjnych. Istnieje kilka powodów, dla których chirurgia ambulatoryjna stała się znacznie popularniejsza i bezpieczniejsza.
Po pierwsze, techniki chirurgiczne zostały znacznie udoskonalone w ciągu ostatnich kilku dekad. Niektóre operacje nie wymagają już nawet dużych nacięć, co oznacza, że ryzyko ran chirurgicznych jest bardzo minimalne. Udoskonalono również technologię w anestezjologii, co znacznie ułatwia ludziom bardzo szybkie i bez komplikacji wychodzenie ze znieczulenia ogólnego. Badania wykazały również, że wiele osób lepiej wraca do zdrowia w domu niż w szpitalu, co może być głośne i zwiększać ryzyko infekcji.
Kolejną siłą napędową rozwoju ambulatoryjnej chirurgii jest sposób, w jaki obniża ona koszty opieki medycznej. Pobyty w szpitalach mogą być kosztowne i skomplikowane. Gdy nie są konieczne, koszty znacznie się zmniejszają, zwłaszcza gdy ludzie mają operacje wykonywane w ośrodkach chirurgicznych lub gabinetach lekarskich.
Niektórzy ludzie nie zawsze są idealnymi kandydatami do chirurgii ambulatoryjnej. Skomplikowane problemy zdrowotne mogą sprawić, że operacja w szpitalu będzie lepszym wyborem, dzięki czemu dłuższa hospitalizacja będzie opcją. Zwykle większość operacji wykonywanych w tym samym dniu jest drobnych i może obejmować wiele zabiegów kosmetycznych, usunięcie migdałków, większość zabiegów laparoskopowych i proste operacje przepukliny. Lekarz informuje pacjentów, jakie opcje operacyjne byłyby najlepsze, biorąc pod uwagę rodzaj operacji i ogólny stan zdrowia pacjenta.
Chirurgia ambulatoryjna może mieć pewne wady. Osoby, które nie mają nikogo do opieki, mogą nie otrzymać odpowiedniej opieki lub mogą zrobić zbyt wiele po operacji. Czasami ludzie muszą płacić za prywatną opiekę po powrocie do domu, jeśli nie mają godnej zaufania osoby, która mogłaby im pomóc. Niektórzy lekarze biorą pod uwagę sytuację osobistą pacjentów, którzy mogą być zagrożeni, jeśli wrócą do domu i nie otrzymają pomocy, chociaż nie wszyscy lekarze to oceniają.
Jeśli inna osoba może pomóc, ciężar opieki może spoczywać na osobie, która nie jest lekarzem. Opieka pooperacyjna może być niepokojąca i wyczerpująca dla opiekunów i może znacząco wpłynąć na zdolność opiekowania się innymi osobami, takimi jak dzieci. Niektórzy ludzie czują się urażeni tym przesunięciem ciężaru opieki z lekarzy na ludzi świeckich i zdecydowanie woleliby, aby osoby poddawane zabiegom chirurgicznym otrzymały opiekę w szpitalu.
Wszystkie operacje niosą ze sobą element ryzyka i niektórzy ludzie martwią się, co może się stać, jeśli pojawi się nagły wypadek i nie będą mieli operacji w szpitalu. Pacjenci z powikłaniami, którzy są operowani w ośrodkach chirurgicznych lub w gabinetach lekarskich, mogą wymagać przeniesienia do zwykłego szpitala, jeśli pojawią się ekstremalne powikłania lub jeśli powrót do zdrowia nie przebiega zgodnie z oczekiwaniami. Ludzie mogą nie chcieć tego ryzykować, a biorąc pod uwagę opcję między ośrodkiem chirurgicznym a szpitalem, mogą preferować wybór szpitali, jeśli lekarz ma tam przywileje, na wypadek problemów.
Jednak większość badań dotyczących chirurgii ambulatoryjnej stwierdza, że przy ogólnych środkach ostrożności ta forma operacji jest niezwykle bezpieczna. Jeśli ludzie mają obawy dotyczące bezpieczeństwa konkretnego zabiegu wykonywanego w warunkach ambulatoryjnych, powinni omówić ryzyko i korzyści ze swoim lekarzem. Dla wielu osób powrót do zdrowia w domu przynosi szczególne korzyści, a brak astronomicznych rachunków medycznych po operacji może być również pomocny.