Przy podawaniu leków czasami w najlepszym interesie pacjenta i świadczeniodawcy jest zastosowanie zastrzyku. Zastrzyki mogą pomóc w skróceniu czasu potrzebnego na dostanie się leku do krwiobiegu, a także mogą dotrzeć do określonych obszarów ciała, które nie mogą być tak łatwo ukierunkowane przy doustnym podaniu leku. Igły do wstrzyknięć domięśniowych mogą się różnić w zasadzie na trzy sposoby: średnica i rozmiar igły, długość igły i objętość strzykawki.
Chociaż zastrzyki są bardzo ważne i przydatne w medycynie, często są postrzegane przez pacjenta jako coś negatywnego. Dzieje się tak zwykle dlatego, że są one bardzo bolesne, a czasami miejsce wstrzyknięcia może być bolesne przez bardzo długi czas. Z tego powodu większość ludzi rezygnuje z zastrzyków, chociaż w pewnych okolicznościach nie można ich uniknąć. Igły do wstrzykiwań domięśniowych są zaprojektowane tak, aby penetrować wszystkie warstwy skóry i docierać do obszaru mięśniowego, który jest celem danego leku.
Istnieją różne powody, dla których igły powinny się różnić. Bardzo szczupła osoba może mieć mięśnie umieszczone blisko skóry, podczas gdy bardziej krzepka osoba może mieć warstwy tkanki tłuszczowej wypełniające pustkę między mięśniami a skórą. Lokalizacja, taka jak wstrzyknięcie w ramię lub brzuch, jest również czynnikiem wpływającym na rodzaj potrzebnej igły.
Termin miernik odnosi się do średnicy samej igły. Igły o większej średnicy są zwykle używane do podawania większej objętości leku. Są również bardziej bolesne, jak opisują pacjenci, ze względu na większą ilość przemieszczonej skóry przy wejściu. Inną różnicą wśród igieł do wstrzykiwań domięśniowych jest objętość strzykawki. Strzykawka jest częścią igły, w której znajduje się właściwy lek, a jej warianty umożliwiają wstrzykiwanie różnych ilości leku.
Długość igły jest również powszechnym sposobem, w jaki igły do wstrzyknięć domięśniowych mogą się różnić. Przydaje się, aby umożliwić dostęp do różnych obszarów ciała. Dłuższe igły mogą znaleźć głębsze mięśnie, ale czasami są niewygodne dla kogoś. Mniejsze igły można łatwiej manewrować, ale można ich używać tylko do płytszych wstrzyknięć.
Istnieją również różnice technologiczne w igłach, przy czym niektóre igły do wstrzyknięć domięśniowych są obecnie projektowane tak, aby natychmiast cofały się po wstrzyknięciu. Oto kilka z wielu sposobów, w jakie igły już się różnią. Więcej zmian prawdopodobnie pojawi się wraz z rozwojem nowej technologii w dziedzinie medycyny.