Wszystkie dawki leku muszą uwzględniać masę ciała pacjenta, ponieważ masa ciała odgrywa rolę w dystrybucji leku w tkankach organizmu. Leki na receptę nie stanowią wyjątku od tej reguły, ale wiele z nich jest zaprojektowanych tak, aby były odpowiednie dla pacjentów o „przeciętnej” wadze, dzięki czemu nie trzeba obliczać dokładnych dawek. Ma to na celu ułatwienie pacjentom korzystania z leków i ułatwienie ich pakowania farmaceutom. W niektórych przypadkach waga może być ważnym czynnikiem w recepcie, w którym to przypadku lekarz omówi to z pacjentem.
W szpitalu personel medyczny może bardzo dokładnie obliczyć dawki leków. Istnieje wiele leków, które są używane głównie w szpitalu i zawierają zalecenia dotyczące dawkowania, które zwykle wskazują wagę pacjenta w kilogramach, na przykład „60 miligramów na kilogram”. Kiedy te leki są przepisywane, lekarz musi wykonać obliczenia, aby poprawnie obliczyć dawkę, a pielęgniarka podająca lub lekarz może sprawdzić obliczenia, aby potwierdzić, że są one prawidłowe.
W przypadku leków na receptę proszenie farmaceutów o określenie dokładnych dawek leków nie zawsze jest praktyczne, a czasami pacjenci mają trudności z przestrzeganiem schematu leczenia, jeśli mają obowiązek zajmować się obliczeniami dotyczącymi dawkowania leków. Leki płynne można łatwiej dostosować do wagi pacjenta, dlatego wiele leków dla dzieci występuje w postaci płynnej, dzięki czemu lekarz może przepisać „dwie łyżeczki dziennie” lub „10 centymetrów sześciennych (CC) dwa razy dziennie”. Ta elastyczność jest kluczowa, gdy weźmie się pod uwagę, że ten sam lek może być stosowany w leczeniu infekcji u małych dzieci, małych dzieci i nastolatków: oczywiście dawka dla młodzieży byłaby zbyt wysoka dla niemowlaka, podczas gdy dawka dla niemowlaka byłaby bezużyteczna dla nastolatka .
Tabletki można również okresowo dostosowywać, aby dostosować się do wagi pacjenta, która wykracza poza normalne spektrum. Kiedy pacjent jest proszony o przyjmowanie pół tabletki lub tabletki i pół dnia, odzwierciedla to pragnienie ze strony lekarza, aby uzyskać dawki leków jak najbardziej zbliżone do zalecanej ilości. W przypadku niektórych leków farmaceuta może również stworzyć niestandardowy związek, który pozwala na bardzo precyzyjne obliczenia dawki, ale farmaceuci mieszający są coraz rzadsi.
Istnieją dwa problemy związane z dawkami leków. Po pierwsze, u niezwykle szczupłego pacjenta normalna dawka może być zbyt duża, zwiększając skutki uboczne dla pacjenta i potencjalnie przyczyniając się do dyskomfortu pacjenta. W niektórych przypadkach szczupli pacjenci mogą być również narażeni na przedawkowanie. W przypadku większych pacjentów problem polega na tym, że lek może stać się zbyt rozcieńczony, co wymaga dawki nieco większej niż ta obliczona dla pacjentów w normalnym zakresie.
Komunikacja z lekarzem na temat działania leku ma kluczowe znaczenie, ponieważ możliwe jest dostosowanie dawki leku, jeśli lek nie działa na pacjenta. Ważne jest również, aby ściśle przestrzegać zaleceń lekarza, aby upewnić się, że dawkowanie jest prawidłowe. Pacjenci, którzy nie wiedzą, jak podawać lek, nie powinni bać się poprosić swoich lekarzy o demonstrację.